خاتمی نخستين رئيس دولت در تاريخ ايران است که شخصاً در تشييع جنازه رهبر کاتوليکهای جهان شرکت کرده است

اين پيام سه روز پس از انتخاب پاپ جديد برای وی فرستاده شده است.

رئيس جمهور ايران در پيام خود از اين انتخاب اظهار مسرت کرده و ابراز اميدواری کرده که پاپ بنديکت شانزدهم، "با پيروی از تعاليم انسان دوستانه، آزاديبخش و عدالتخواهانه حضرت عيسی مسيح، در راه بسط صلح و آزادی و عدالت و کمک به ساختن جهانی زيباتر از جهان امروز موفق باشد".

آقای خاتمی در پيام خود، نسبی گرايی را منجر به شکاکيت و تزلزل در ايمان و اخلاق دانسته و اين در حالی است که مخالفت رهبر جديد کاتوليکهای جهان با نسبی گرايی و اظهاراتی که وی در بيزاری از نسبی گرايی کرده، از ويژگيهای عمده وی به شمار می رود و او را به شخصيتی بحث برانگيز تبديل کرده است.

رئيس جمهور ايران در پيامی که برای پاپ فرستاده بر داشتن ايمان قطعی و مطلق به اصول تعاليم دينی و احکام الزام آور و مطلق اخلاقی پای فشرده است.

وی که در طول دوران رياست جمهوری اش طرح کننده و مدافع گفتگوی اديان و تحمل و مدارا ميان پيروان انديشه های مختلف بوده، در پيام خود به پاپ تأکيد کرده که "وحدت حقيقت و غيرنسبی بودن احکام عام اخلاقی نه تنها مانع در راه گفت و گو بين اديان ايجاد نخواهد کرد، بلکه اين گفت و گو موجب بسط دامنه اندوخته‌ های علمی و فلسفی و تعميق روح ايمان و اخلاق بين افراد و جوامع خواهد شد".

در مورد پاپ بنديکت شانزدهم گفته می شود که وی با اين انديشه که همه اديان به يک اندازه بر حقند کاملاً مخالف است و اعتقاد دارد که مسيحيان کاتوليک بايد در برخورد با پيروان ديگر اديان، ابتدا مذهب خود را تنها مذهب برحق بدانند و سپس به گفتگو ميان اديان بپردازند.

در پی درگذشت پاپ ژان پل دوم، رهبر پيشين کاتوليکهای جهان نيز رئيس جمهور ايران پيام تسليتی فرستاد که با پيامهای ديگر رهبران جهان متفاوت بود.

در حالی که در اغلب پيامهای تسليت از شخصيت و عملکرد پاپ ژان پل دوم طی سالهای رهبری اش بر مسيحيان کاتوليک سخن رفته بود، آقای خاتمی به انديشه و تفکر پاپ فقيد پرداخته و او را "مالک سه طريق عارف دينی، تأملات فلسفی و انديشه و خلاقيت شعری و هنری" خطاب کرده بود.

وی همچنين شخصاً در مراسم تشييع جنازه پاپ ژان پل دوم شرکت جست و اين نخستين بار در تاريخ بود که رهبر کاتوليکهای جهان در چنين سطحی مورد تجليل دولت ايران قرار می گرفت.