En fotos: un maratón por las 117 cumbres más altas de los Andes

El argentino Máximo Kausch es un andinista con un sueño: escalar todas las montañas de más de 6.000 metros de altura en la cadena montañosa más importante de Sudamérica. Ya batió récords y cubrió la mitad de su proyecto.

Autorretrato de Máximo Kausch en Ama Dablan, Nepal
Pie de foto, Máximo Kausch es un escalador experto en alta montaña con un sueño por cumplir: hacer cumbre en las 117 montañas de más de 6.000 metros de altura que tiene la cadena de los Andes. Aquí se lo ve en un autorretrato a 6.100 metros, fijando las cuerdas en Ama Dablan, un pico de alta dificultad en Nepal. El argentino, que comenzó a escalar a los 15 años, ya a los 23 trabajaba guiando montañistas en las alturas máximas del Himalaya.
Campamento en Quitaraju, Perú
Pie de foto, Muchos de esos cerros andinos no fueron explorados jamás y muchos otros reciben apenas unos pocos visitantes: están en zonas desérticas, a cientos de kilómetros de cualquier poblado, lo que hizo que el andinista pasara períodos de más de dos semanas en total soledad. Esta foto la tomó Kausch a 5.300 metros, en el Quitaraju de Perú. Parte de su misión es crear mapas de las montañas y ponerlos a disposición de cualquiera que quiera asumir el desafío de treparlas.
Campo de penitentes en Pico Polaco, Argentina
Pie de foto, Los penitentes, formaciones puntiagudas de hielo o nieve que pueden llegar a los cuatro metros de altura, son bastante comunes en los Andes. Se originan cuando el sol calienta las partículas de polvo acumuladas en la superficie del hielo y el efecto se intensifica luego por el viento. En esta imagen, Máximo atraviesa un campo de penintentes en el Pico Polaco, de 5.995 metros de altura, en el macizo Mercedario de Argentina.
Moto adaptada a la altura en paraje chileno
Pie de foto, Para su proyecto mayor, Kausch trabaja de un modo poco convencional: viaja solo, sin equipo de apoyo, con una moto equipada para funcionar en altura con la que recorre zonas por las que ningún otro transporte a motor ha pasado en décadas. Aquí está su vehículo a 5.200 metros, entre los volcanes El Ermitaño y Peña Blanca, en Chile. La población más cercana se encuentra a más de 250 kilómetros en cualquier dirección.
Campo minado en los Andes chilenos
Pie de foto, Por una falla de planificación, en sus viajes se topó con este campo minado en el norte de Chile, que debió cruzar pese a las alertas. Las minas terrestres antitanques fueron instaladas aquí por el gobierno chileno a fines de la década del 70 y están siendo retiradas gradualmente. Kausch cubrió las 30 primeras cumbres de más de 6.000 metros de los Andes en una primera fase de su proyecto, entre septiembre y octubre de 2012.
Campamento de altura en la cara sur del Mercedario, Argentina.
Pie de foto, Kausch montó este campamento de altura en la cara sur del Mercedario, en Argentina. Fue una de las excursiones más largas que hizo en los Andes en el marco de su proyecto, donde debió cruzar un río siete veces antes de empezar a subir. La ruta por la cara sur es también una de las escaladas andinas más largas, en un paraje remoto y sin infraestructura de la cordillera.
Vista de la montaña K2, en Pakistán
Pie de foto, Además de los Andes, entre los ascensos de Kausch se cuentan varias montañas de los Alpes y la cordillera del Himalaya, donde también dirigió expediciones comerciales. Esta foto fue tomada cuando se acercó al cerro K2, en Pakistán, el segundo más alto del mundo y apodado la "montaña salvaje" por su grado de dificultad. Kausch es una de las personas que más montañas de altura superior a 5.500 metros ha escalado en el mundo.
Kausch en el Lobuche de Nepal
Pie de foto, En los Andes, el argentino lleva hasta el momento una marca de 59 cumbres por sobre los 6.000 metros. "No sabemos nada de los Andes: conocemos el Aconcagua, el Siula Grande... pero hay otros 115 picos menos explorados, algunos jamás escalados", le dice el montañista a la BBC. Aquí se lo ve en el Lobuche, en Nepal, un cerro en el que se instalaron 1.200 kilómetros de cuerdas para ser usadas en las excursiones de ascenso (la foto fue tomada por Jean Michel Meunier).
Expedición en Ama Dablam, Nepal
Pie de foto, Incluso con el apoyo de cargadores y cocineros, no todos los montañistas que contratan una expedición comercial llegan a hacer cumbre. En esta foto de octubre de 2012, un cliente guiado por Kausch comienza el descenso de Ama Dablam. El argentino afirma que, al cubrir la número 59, en agosto, quebró el récord mundial de más montañas de 6.000 metros escaladas (establecido por el suizo Michael Siegenthaler en 2005). Todavía le quedan 58 para concluir su maratón andina.