Cómo se reinventa el tenis en la primera Liga Internacional

La lista de participantes impresiona. Los actuales números uno del mundo del tenis, mujeres y hombres, leyendas del pasado, múltiples ganadores de torneos y especialistas en dobles.

Se trata de la nueva Liga Premier Internacional de Tenis (IPTL, por sus siglas en inglés) que arrancó este viernes en Filipinas con los duelos entre Aces de India vs. los Slammers de Singapur y los Mavericks de Manila vs. Royals de las Emiratos Árabes Unidos.

Los Aces vencieron a los Slammers 26-16, mientras que los Mavericks cayeron ante los Royals 29-24.

La IPTL es un nuevo torneo de tenis que presenta un revolucionario formato, en el que participan equipos formados por una variedad de jugadores que están calificados en base a su palmarés.

En él aparecen nombres como los de Serena Williams y María Sharapova junto a Roger Federer, Novak Djokovic y Andy Murray.

Pero también están Andre Agassi, Pete Sampras, Carlos Moyá y Goran Ivanisevic, los "campeones del pasado" que están encargados de disputar uno de los cinco mini partidos en los que se divide el juego.

Mini partidos

Los otros son jugados en individuales masculinos, individuales femenino, dobles masculino y dobles mixto.

Los mini partidos se disputan a un set, de seis juegos, que en caso de estar el marcador igualado a 5 se decidirá a través de un desempate cronometrado de cinco minutos con puntuación similar a la del tie-break.

Pero puede haber una penalización en caso de que un jugador pierda tiempo. Tampoco hay deuce (el juego lo gana quien obtenga el punto), se puede pedir un tiempo de 60 segundos y existe el Power Point, que dobla el valor del siguiente punto que se juegue.

El vertiginoso formato tienen los ingredientes para atraer a los aficionados ya que en un tiempo no mayor de tres horas se podrá ver hasta cinco duelos diferentes, además de que se le agrega el sentido de equipo a un deporte predominantemente individualista.

Nuevos horizontes

El invento es una prueba para atraer a una nueva generación de aficionados, que en la mayoría de los casos se aburren de los interminables partidos a cinco sets de los Grand Slams.

También permite llevar el deporte a ciudades donde los mejores jugadores del mundo no suelen hacer escala durante el cargado calendario del circuito profesional.

Es el caso de las sedes Nueva Delhi, Manila, Singapur y Dubai.

En Filipinas, por ejemplo, el único contacto que ha tenido con el tenis profesional este año fue cuando el australiano Benjamin Mitchell (quien estaba clasificado en el puesto 246 del ránking en ese momento) fue el tenista más destacado del ITF Future en marzo, la tercera categoría de torneo de la Federación Internacional de Tenis (ITF, por sus siglas en inglés).

La presencia de los mejores jugadores del mundo no garantiza que el tenis se convierta en un deporte popular de la noche a la mañana, ya que pocos están en capacidad de pagar el costo de las entradas, pero su sola presencia genera expectativa y mucha publicidad.

¿Cansancio?

Asegurar la participación de los Federer y Williams fue crucial para los promotores de la IPTL, que lograron persuadirlos gracias a un atractivo paquete financiero como felizmente reconocieron varios de los representantes.

El problema es que está decisión expone a los jugadores a acusaciones de hipocresía.

Muchos de ellos, en especial en el circuito masculino, se han quejado durante años de lo exigente que resulta el cargado calendario de torneos para sus cuerpos, por lo que la participación de varios de ellos en las cuatro etapas del IPTL podría comprometer su rendimiento en 2015.

"No veo que sea una amenaza", dijo el director ejecutivo y presidente de la Asociación de Tenistas Profesionales, Chris Kermode. "Creo que es genial que alguien más promueva el tenis, en especial en nuevos mercados y lo único que puedo hacer es animar eso. Pero tenemos que dejar muy claro que se trata de una serie de exhibiciones".

Unos jugadores como Rafael Nadal y Victoria Azarenka tuvieron que desistir de participar por problemas de salud, mientras David Ferrer prefirió un período de descanso.

Otros, como Federer, Djokovic y Andy Murray jugaran unos pocos días, mientras que el peso de la acción recaerá en jugadores como Jo-Wilfried Tsonga, Gael Monfils y Tomas Berdych.

La liga no termina el 13 de diciembre, tres semanas antes que comience la temporada 2015, lo que deja poco tiempo de descanso, recuperación y preparación.

Tal vez sea coincidencia que Federer acaba de concluir un año espectacular en su carrera, donde ascendió hasta el número dos del mundo y conquistó la Copa Davis, luego de desistir de participar hace 12 meses en una serie de partidos de exhibición en Sudamérica.

Lo cierto es que la IPTL se trata de una prueba que busca innovar con un nuevo formato pensando en el futuro del tenis, un deporte que ha demostrado su disposición a evolucionar, pero siempre siendo fiel a la tradición.