El rechazo de las aficionadas al fútbol americano por escándalos de violencia doméstica

Lo primero que Praj Kasbekar le dice a BBC Mundo es "yo amo el fútbol americano".

Esta fanática de los Washington Redskins sigue el deporte desde hace casi diez años, cuando emigró de India, y dice que le gusta "el trabajo en equipo, el auténtico poder y las habilidades que involucra".

Por ello no se pierde un partido de su equipo en televisión y trata de ir al estadio al menos dos o tres veces por temporada. Su pasión es tan grande que incluso si a los Redskins no les va bien, acompaña a uno de sus rivales, los Baltimore Ravens.

Kasbekar está lejos de ser una excepción en un deporte que por naturaleza está cargado de testosterona.

Unos 45 millones de mujeres vieron el Super Bowl este año y se estima que ellas representan el el 45% de los más de 150 millones de fanáticos del fútbol americano en Estados Unidos.

Más importante todavía, su participación en el deporte está creciendo cuando se analizan las cifras de sintonía de programas televisivos especializados o la venta de uniformes y accesorios de los equipos.

En otras palabras, las mujeres representan un potencial inmenso para la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL, por sus siglas en inglés), que se ha esforzado por atraerlas con campañas mediáticas, publicidad especializada o el diseño de ropa deportiva.

Ese potencial, sin embargo, está en riesgo desde que el jugador de los Ravens Ray Rice apareció recientemente en un video noqueando en un ascensor a su mujer, Janay Palmer, lo que desató una polémica en el país sobre la violencia doméstica y la respuesta de la liga a estos incidentes.

Rice fue suspendido indefinidamente por la NFL, pero algunos algunos consideraron que la reacción fue demasiado tardía, pues el hecho se conoció inicialmente a principios de año tras la publicación de un primer video por el que sólo fue suspendido durante dos partidos.

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Campaña pública de protesta

A raíz del caso de Rice, entidades como la Organización Nacional de Mujeres (NOW, por sus siglas en inglés) han asegurado que la NFL tiene un problema de violencia contra las mujeres y han pedido la renuncia del comisionado Roger Goodell.

"Cuando estos atletas endiosados participan en violencia contra las mujeres y la NFL como institución no actúa de manera inmediata, esta violencia se normaliza", asegura la entidad en su página web.

Algunos patrocinadores corporativos de la liga también han reaccionado a la polémica y si bien no han cortado los lazos del todo, sí han dicho que están atentos a cómo se desarrolle el tema.

La polémica también ha llegado a las redes sociales. Gracias a un acuerdo con la NFL, una empresa de maquillaje presentó un comercial en el que se ve a una modelo al lado de productos cosméticos específicos para las fanáticas. Pero la imagen fue retocada en la red en señal de protesta, la mujer aparece con un ojo morado y la foto se volvió viral.

"La NFL probablemente tuvo dos de las peores semanas de su historia desde que apareció el video de Ray Rice el 8 de septiembre", le dijo a la BBC Cindy Boren, especialista en fútbol americano del diario The Washington Post.

"La NFL ha invitado abiertamente a las mujeres fanáticas", dice. "Quiere a las mujeres en los juegos. Ahora, este es un problema que regresó para perseguirla".

El caso de Rice no es único en el deporte y, de acuerdo con una base de datos del periódico USA Today, 77 jugadores han sido arrestados desde 2000 con cargos de violencia doméstica.

En la actualidad, otro deportista, Adrian Peterson, de los Minnesota Vikings, está en el centro de una polémica luego de que fuera acusado de disciplinar a su hijo con la rama de un árbol. Y el miércoles fue arrestado Jonathan Dwyer, de los Arizona Cardinals, bajo cargos relacionados con violencia doméstica.

Goodell reconoció que la liga tiene un problema y en los últimos días se conoció un memorando según el cual contrató a cuatro asesoras para que le ayuden a establecer sus políticas sobre este asunto.

"Nunca lo apoyaré de nuevo"

Mientras tanto, Praj Kasbekar asegura que ve con buenos ojos que la liga haya tratado de atraer a más mujeres con medidas como el diseño de ropa especializada.

"Eso validó que me valoran como una fanática del deporte, en vez de esa idea (que asegura) que los hombres se sientan en el sofá a mirar fútbol mientras las mujeres cocinan y traen los aperitivos".

Sin embargo, critica la forma como los dirigentes han reaccionado a la polémica actual y sugiere que Rice debió haber sido suspendido cuando surgió la polémica a principios de año.

Kasbekar explica que no está decepcionada con el deporte como tal y continúa viéndolo, pero sí cuestiona a la liga y sus políticas.

"Soy mucho más consciente de quiénes son los jugadores, cuál es su carácter y cuál es su historia", le dice a BBC Mundo.

Además, es enfática es en su postura sobre Ray Rice.

"Si vuelve a jugar alguna vez, nunca volveré a ver a ese equipo, nunca lo apoyaré de nuevo ni le compraré nada", concluye.