Imágenes del curioso cometa que estudiará la sonda Rosetta

    • Autor, Ciencia
    • Título del autor, BBC Mundo, @bbc_ciencia

La nave Rosetta ha viajado durante 10 años por el espacio y finalmente está a punto de encontrarse con su objetivo, el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, en un encuentro cósmico que supone todo un hito científico.

Primer avistamiento del cometa en 2014. Foto: ESA © 2014 MPS for OSIRIS-Team
Pie de foto, La sonda Rosetta fue lanzada en 2004 en una de las misiones espaciales más ambiciosas de la historia y está a punto de encontrarse con su objetivo, el cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko. Rosetta será la primera misión que seguirá a un cometa en su viaje alrededor del Sol. El siguiente y crucial paso, previsto para noviembre, será “aterrizar” su módulo Philae sobre la superficie de 67P para poder estudiarlo a fondo. En la imagen, la primera fotografía que tomó Rosetta de su presa, cerca del brillante cúmulo globular M107, a una distancia de alrededor de 5 millones de kilómetros del cometa.
El cometa 67P el 30 de abril de 2014. ESA © 2014 MPS for OSIRIS-Team
Pie de foto, Los preparativos para el encuentro han sido largos tras una década de viaje de la sonda, que aprovechó de la ayuda gravitatoria de los planetas para minimizar el consumo de energía hasta alcanzar su meta. Después de hibernar durante dos años, Rosetta despertó de su letargo en enero pasado y emprendió el tramo final de su camino hacia el cometa 67P. Esta imagen fue tomada el 30 de abril con la cámara de ángulo estrecho OSIRIS.
El cometa 67P el 28 de junio de 2014. ESA Rosetta MPS for OSIRIS Team
Pie de foto, Así se veía el cometa el 28 de junio, a una distancia de alrededor de 86.000km. Según explica la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) el cometa cubre unos 4 píxeles en esta imagen y, tal como se esperaba, aparece bastante borroso.
El cometa 67P el 4 de julio de 2014. ESA Rosetta MPS for OSIRIS Team
Pie de foto, A 37.000km, la presa cósmica comienza a sorprender. Estas tres imágenes tomadas el 4 de julio con 4 horas de diferencia (en orden de derecha a izquierda), muestran que el cometa tiene un período de rotación de 12,4 horas. Aunque aún no se pueden apreciar rasgos específicos, se empieza a revelar la forma irregular de 67P.
El cometa 67P el 20 de julio de 2014. ESA/Rosetta/NAVCAM
Pie de foto, Otro retrato del cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko, del 20 de julio y a una distancia de alrededor de 5.500km, da más pistas. Las tres imágenes, tomadas con dos horas de diferencia, permiten ver la naturaleza binaria de 67P. Según la ESA, su forma recuerda a la de un pato, y tiene dos núcleos.
El cometa 67P el 23 de julio de 2014. ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team
Pie de foto, Esta imagen muestra un zoom de acercamiento a una imagen tomada por la cámara de navegación de Rosetta el 23 de julio, en busca de más detalles del núcleo del cometa.
El cometa 67P el 1 de agosto de 2014. ESA/Rosetta/NAVCAM
Pie de foto, Otra imagen de la cámara de navegación, tomada el 1º de agosto a 1.026km del cometa. Rosetta está ya muy cerca de su objetivo. Los científicos creen que los cometas están formados por la misma materia que el Sistema Solar y esperan que el análisis desde tan cerca de 67P/Churyumov-Gerasimenko ofrezca información crucial para entender cómo se formó nuestro sistema planetario.
El cometa 67P el 3 de agosto de 2014. ESA/Rosetta/NAVCAM
Pie de foto, Según la ESA, la sonda ha recorrido en este tiempo casi 6.400 millones de kilómetros (unas cuarenta veces la distancia de la Tierra al Sol). Tras su esperada cita cósmica, lo siguiente será igualar su velocidad a la del cometa y viajar a su lado durante más de un año. En la imagen, 67P está a aproximadamente 1.000km.
El cometa 67P a una distancia de 1.000km. ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team
Pie de foto, El 3 de agosto, a solo tres días de su esperado encuentro cósmico y a 300 km del cometa, Rosetta capturó esta imagen. Los científicos aguardan con gran expectativa el desarrollo de las maniobras de frenado que permitirán a la sonda “codearse” con 67P y seguirlo y estudiarlo desde muy cerca.