Primer general condenado por desaparición forzada en Colombia

La primera condena contra un general del ejército colombiano por la desaparición forzada de doce personas en la retoma del Palacio de Justicia, en 1985, produjo sentimientos encontrados en este país que lleva más de medio siglo en conflicto armado.

Una juez penal de Bogotá sentenció el viernes al ex general Jesús Armando Arias Cabrales a 35 años de prisión y lo inhabilitó por 20 años para ejercer cargos públicos como máximo responsable de la operación militar para recuperar el Palacio de Justicia, entre el 6 y el 7 de noviembre de 1985.

Arias Cabrales, que hoy tiene 75 años, era el jefe de la brigada del ejército que desarrolló la operación para rescatar la sede de la Corte Suprema y el Consejo de Estado, luego del asalto por parte de 35 guerrilleros, que tomaron como rehenes a más de 350 personas.

Al final de la operación, que duró 27 horas, se contaron 95 muertos y una docena de desaparecidos, entre ellos un magistrado del Consejo de Estado.

"Es la primera vez en la historia de Colombia que un general es condenado por el delito de desaparición forzada", le subrayó a BBC Mundo el abogado Germán Romero, que representa a las víctimas en el proceso.

Otro de los abogados de las víctimas, Jorge Molano, declaró a BBC Mundo que las decisiones de los jueces "no pueden seguir siendo burladas" y, por esa razón, pidió que Arias y el coronel Alfonso Plazas, otro condenado por los hechos del Palacio de Justicia, sean llevados "a cárceles comunes".

Según Molano, "es inaudito que quienes han cometido crímenes contra la humanidad permanezcan en guarniciones militares bajo absolutos privilegios".

La única sanción que se había producido contra Arias era de carácter disciplinario y databa de 1990, cuando el entonces procurador general (inspector general), Alfonso Gómez Méndez, lo destituyó por los hechos del Palacio de Justicia.

En aquella oportunidad, la destitución de Arias Cabrales, que después fue nombrado rector de la Universidad Militar, produjo revuelo político en Colombia y muchos sectores partidistas la consideraron injusta y se solidarizaron con el oficial.

"Los falsos positivos"

El ex procurador Gómez Méndez declaró hoy a BBC Mundo que la condena de Arias "es una reafirmación de que yo tenía la razón cuando lo sancioné", pero se quejó de que "en este país se demore demasiado en llegar la justicia" .

Lo más paradójico, añade Gómez Méndez, es que años después "el Consejo de Estado dejó sin efecto la destitución de Arias, con el argumento tonto de que el general no podía ser sancionado porque no habían sancionado a todos los responsables".

Expertos en derechos humanos, como el profesor Mario Madrid Malo, le dicen a BBC Mundo que con la condena de Arias "la impunidad que siempre ha rodeado en Colombia a los crímenes cometidos por militares de alta graduación comienza a resquebrajarse".

"Confiemos en que también sean investigados y juzgados los autores mediatos de las ejecuciones extrajudiciales bautizadas con el nombre de "falsos positivos", que el Estado patrocinó y encubrió durante muchos años", añadió Madrid-Malo.

Por su parte, Gustavo Gallón, director de la Comisión Colombiana de Juristas, le subraya a BBC Mundo que "esta condena es una decisión muy valiosa, que se produce por el esfuerzo y dedicación de muchos abogados, funcionarios judiciales y familiares de víctimas".

El presidente Juan Manuel Santos se abstuvo de contestarle a los periodistas, que este viernes le preguntaron su opinión sobre la condena contra el general Arias Cabrales.

Y el ex presidente Álvaro Uribe, que rechazó vehementemente la condena contra el coronel Plazas, ha guardado silencio frente a la sentencia contra Arias Cabrales.