Afganistán: miles de personas esperan a ser evacuadas en medio del caos en el aeropuerto de Kabul

Una semana después de que los talibanes tomaran el control de la capital de Afganistán, escenas caóticas se suceden en las afueras del aeropuerto de Kabul.

Allí, miles de personas se concentran bajo un calor sofocante, desesperadas por huir en alguno de los vuelos de evacuación antes de que se complete la retirada de las tropas estadounidenses el 31 de agosto.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo este domingo que espera que la salida de Afganistán pueda cumplirse en ese plazo, aunque reconoció que hay discusiones en marcha para determinar si hace falta extenderlo.

En una comparecencia ante la prensa, Biden alabó la evacuación en marcha, destacando que en las últimas 36 horas habían sido trasladadas unas 11.000 personas fuera de Kabul. "Es una operación increíble", dijo.

El mandatario anunció que los militares de EE.UU. habían ampliado el perímetro de seguridad en torno al aeropuerto de la capital afgana como parte del esfuerzo para acelerar la salida de estadounidenses, pero también de nacionales de países aliados, así como de ciudadanos afganos.

Aseguró que se habían tomado otras medidas para facilitar y acelerar la evacuación, aunque sigue habiendo riesgos.

Algunos reportes de prensa atribuían a estas medidas no especificadas la relativa mayor calma que hubo en el aeropuerto de Kabul este domingo, en comparación con los días anteriores.

En respuesta a las críticas recibidas por el aspecto caótico que ha tenido la retirada estadounidense de Afganistán durante los últimos días, Biden afirmó que esta situación habría sido igual de difícil y dolorosa si se hubiera ejecutado en cualquier otro momento.

Un funcionario de la OTAN le dijo este domingo a la agencia de noticias Reuters que al menos 20 personas murieron en el aeropuerto de Kabul y sus alrededores desde que los talibanes tomaron el control de la capital el domingo pasado.

"La crisis fuera del aeropuerto de Kabul es lamentable. Nuestro objetivo es evacuar a todos los extranjeros tan pronto como podamos", dijo el funcionario, que no fue identificado.

"Nuestras fuerzas mantienen una distancia estricta de las áreas exteriores del aeropuerto de Kabul para evitar cualquier enfrentamiento con los talibanes", agregó.

El Ministerio de Defensa de Reino Unido había dicho anteriormente que siete civiles afganos habían muerto fuera del aeropuerto, sin dar más detalles.

"Las condiciones en el terreno siguen siendo extremadamente desafiantes, pero estamos haciendo todo lo posible para manejar la situación de la manera más segura posible", señaló un vocero del Ministerio en un comunicado.

Estados Unidos pidió a sus ciudadanos que no se dirijan al aeropuerto a menos que se les indique que lo hagan, por su propia seguridad.

Aproximadamente 4.500 soldados estadounidenses tienen el control temporal del aeropuerto internacional Hamid Karzai, y unos 900 soldados británicos también patrullan en el lugar como parte de los esfuerzos para asegurar los vuelos de evacuación.

Pero los militantes talibanes tienen puestos de control alrededor del perímetro del aeropuerto y han bloqueado la entrada de afganos sin documentos de viaje.

Por otro lado, funcionarios de defensa estadounidenses han advertido sobre posibles ataques en el aeropuerto por parte de militantes vinculados a una rama local del grupo Estado Islámico (EI), que se opone a los talibanes, aunque EI no ha hecho una amenaza pública.

El presidente Biden habló este domingo concretamente de la amenaza que representa ISIS-K, la rama del autodenominado Estado Islámico que opera en Afganistán.

"Una situación devastadora"

Kim Sengupta, editor de defensa y seguridad del periódico The Independent, vio a cuatro personas morir entre la multitud fuera del aeropuerto de Kabul el sábado.

"La multitud de ayer parecía estar bien al principio, pero luego hubo un aluvión repentino", le contó a la BBC.

"El repentino aumento se debió a que la gente escuchó lo que los políticos han estado diciendo en Londres y Washington, y llegaron a la conclusión de que los gobiernos extranjeros detendrán los puentes aéreos en unos días. Eso se sumó a la sensación de pánico que ya prevalecía".

"No hubo tiroteos involucrados. Son solo amontonamientos repentinos, combinados con el calor feroz y la sensación de pánico, que recorre a la multitud como una ola.

"Es una situación muy, muy devastadora".

Los talibanes han culpado a Estados Unidos por el caos en el aeropuerto.

"Estados Unidos, con todo su poder e instalaciones... no ha logrado poner orden en el aeropuerto", dijo Amir Khan Mutaqi, miembro del Talibán.

"Hay paz y calma en todo el país, pero solo hay caos en el aeropuerto de Kabul".

Puente aéreo

En su comparecencia este domingo, Biden explicó que la evacuación era un esfuerzo que implicaba a más de dos decenas de países, pues los aviones que salen de Kabul se dirigen a bases aéreas de Estados Unidos en otros lugares desde donde los evacuados son posteriormente enviados a su destino final.

En el caso concreto de los refugiados afganos, dijo que en ese lugar intermedio son sometidos a una evaluación de seguridad tras superar la cual son enviados a su destino final en Estados Unidos o en cualquier otro país de acogida.

Como parte del esfuerzo para distribuir a los evacuados hacia su destino final, el Pentágono anunció este domingo que varios aviones comerciales estadounidenses ayudarán en los traslados.

Estas aeronaves, según aclaró Biden, no volarán a Kabul sino que operarán entre las bases estadounidenses en otros lugares y los países de destino de los evacuados.

"Matemáticamente imposible"

Las dificultades surgidas durante la evacuación han generado una creciente presión para que Estados Unidos amplíe más allá del 31 de agosto el plazo fijado para esta operación y así se garantice la salida segura de los ciudadanos afganos que sirvieron en agencias occidentales, pues se teme que corran el riesgo de sufrir represalias de los talibanes.

Varios países dijeron que no será posible evacuar a todos los ciudadanos extranjeros antes de fin de mes y Josep Borrell, jefe de política exterior de la Unión Europea, advirtió que será "imposible" evacuar a todos los afganos con permisos de viaje para entonces.

"Quieren evacuar a 60.000 personas de aquí a finales de este mes", dijo el sábado Borrell, a la agencia de noticias AFP. "Es matemáticamente imposible".

Borrell dijo que solo 150 de los 400 afganos empleados por la UE han sido evacuados hasta ahora, lo que era "muy insuficiente".

"Los aviones se van mientras la gente todavía está en la pista", agregó.

Borrell también le dijo a AFP que se había quejado ante funcionarios estadounidenses de que su seguridad en el aeropuerto de Kabul estaba obstaculizando los intentos de entrada de los afganos que trabajaban para los países europeos.

Por su parte, el secretario de Defensa del Reino Unido, Ben Wallace, advirtió que "ninguna nación podrá sacar a todos".

Wallace le dijo al Daily Mail que Reino Unido apoyaría a Estados Unidos si opta por extender el plazo.

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