Huracán Dorian: qué tan destructivos son los de categoría 5
Fuente de la imagen, Reuters
- Autor, Redacción
- Título del autor, BBC News Mundo
- Tiempo de lectura: 4 min
Dentro de la escala de Saffir-Simpson, el huracán Dorian es de categoría 5... sobre 5.
Bahamas comenzó a sufrir su devastador poder este domingo, donde las imágenes locales muestran casas inundadas y con los techos volados, calles que parecen ríos y peligrosos cortocircuitos.
Si bien hasta el momento no han habido reportes oficiales de fallecimientos, de acuerdo con el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC, por sus siglas en inglés), la situación sigue siendo una "amenaza para la vida", particularmente en el norte del archipiélago.
Además, se espera que en la noche de este lunes el huracán llegue al este de Florida y permanezca como una amenaza hasta el miércoles.
Descrito como "extremadamente peligroso" por NHC, sus "vientos máximos sostenidos son de cerca de 165 mph (270 km/h) con ráfagas mas fuertes", explica en un comunicado publicado este lunes de madrugada.
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Aunque la agencia pronostica un "debilitamiento lento" con probables "fluctuaciones en intensidad", "se espera que Dorian permanezca como un huracán poderoso durante los próximos días", según NHC.
El presidente de EE.UU., Donald Trump, dijo que "podría ser un absoluto monstruo".
Pero ¿cuál es el verdadero poder de un huracán de categoría 5?
Del 1 al 5 (y el 6)
La escala de Saffir-Simpson funciona de manera similar a la Ritcher, que mide la intensidad de los terremotos de menos (1) a más (5).
En el caso de la escala de los huracanas, desde 2010 se basa solo en la velocidad del viento.
En este sentido, un huracán categoría 5 es aquel con vientos superiores a 252 km/h.
Según NHC, con estos huracanes "un alto porcentaje de viviendas serán destruidas, con caída total de techos y colapso de paredes. Los árboles caídos y los postes de energía aislarán las áreas residenciales. Los cortes de energía durarán de semanas a posiblemente meses. La mayor parte del área quedará inhabitable durante semanas o meses".
Si todo eso ocurre con 252 km/h ¿qué puede ocurrir con los vientos de 270 km/h pronosticados para Dorian o los 285 km/h que ya alcanzó?
De hecho, el huracán Irma que golpeó el Caribe y Estados Unidos hace 2 años llegó a tener vientos sostenidos que superaban los 300 km/h.
"La categoría máxima, 5, se usa para describir un huracán que puede causar un daño 'catastrófico'", explicó entonces Emma Sharples, experta de la Met Office, la oficina meteorológica de Reino Unido, en entrevista con BBC Mundo.
Por esta razón, dijo la experta, "no se está considerando aumentar la escala, para incluir, por ejemplo, una categoría 6".
Es que añadir una categoría más no serviría para comprender cuán destructiva puede llegar a ser la fuerza de un huracán.
Huracanes históricos
Los huracanes se forman generalmente en las regiones tropicales del mundo, siendo la Cuenca del Atlántico una de ellas. Allí surgió Dorian y el ya citado Irma.
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"Si los huracanes categoría 5 son raros, es todavía más raro que dichas tormentas mantengan su estatus por un periodo de tiempo tan largo. Irma fue un categoría 5 por tres días", explica el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) de EE.UU.
Debido a los fuertes vientos y lluvia, solo en Florida cuatro personas murieron, 6,5 millones quedaron sin electricidad y los daños a la propiedad alcanzaron los US$50 mil millones, siendo uno de los huracanes más costosos en la historia del país.
Sin embargo, el huracán con el nefasto récord de ser el más costoso es Katrina, que ascendió a los US$75 mil millones en Nueva Orleans y la costa de Misisipi en 2005.
Y no solo eso. "Es el huracán más mortífero en azotar a EE.UU. desde el huracán Palm Beach-Lake Okeechobee de septiembre de 1928", informa NHC.
Este organismo calcula que Katrina es responsable de unas 1.200 muertes, de las cuales 1.000 fueron en Luisiana y 200 in Misisipi, registrándose otras siete en Florida.
Y si bien llegó a ser un huracán categoría 5, cuando tocó tierra y provocó toda esta devastación había descendido a categoría 3, es decir, con vientos de entre 178 y 208 km/h.
Ese año hubo otros tres huracanes de gran intensidad —Dennis (categoría 4), Rita (categoría 5) y Wilma (categoría 5)—, los cuales también dejaron una estela de destrucción y muerte en la Cuenca del Atlántico.
Fuente de la imagen, AFP
Dorian, no obstante, ha hecho resurgir noticias de otro categoría 5: el huracán María, que impactó a Puerto Rico en 2017.
Es que el estado libre asociado de EE.UU. estuvo bajo amenaza de Dorian cuando todavíano ha logrado recuperarse de los estragos de María.
Los daños en aquel entonces ascendieron a los US$90 mil millones sumando Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE.UU., según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) del país, dejándolo también en lo más alto de la lista de los más costosos.
En un principio, las autoridades habían informado que el número de muertos por el huracán era de 64, pero un año después fue elevada a casi 3.000 y luego un estudio de la Universidad de Harvard la subió a exactamente 4.645.
El impacto de María fue tal que incluso es una de las razones de la reciente caída del gobierno de Ricardo Rosselló en la isla.
Guía animada
Huracanes, tifones o ciclones. Pueden recibir nombres distintos según la zona en la que se producen, pero sus efectos acostumbran a ser siempre devastadores. Esta guía te muestra cómo se forman.
Huracanes
Guía de las tormentas más letales
Los huracanes son tormentas violentas que causan devastación en las zonas costeras, poniendo vidas, casas y negocios en peligro.
Los huracanes nacen a partir de tormentas que aumentan su potencia por el aire cálido y húmedo que encuentran en su camino al cruzar aguas subtropicales. El aire caliente se eleva hacia la tormenta.
El aire forma remolinos para rellenar la baja presión de la tormenta, succionando el aire hacia adentro y hacia arriba, lo cual refuerza la baja presión.
La tormenta gira debido a la rotación de la Tierra y la energía del agua caliente del océano aumenta la velocidad de los vientos, a medida que la tormenta se fortalece.
Cuando la velocidad de los vientos alcanza los 119km/h la tormenta se convierte oficialmente en un huracán (en el Atlántico y el Pacífico Oriental) o en un un tifón (en el Pacífico Occidental).
"Todo el mundo tiene un plan hasta que le llega el golpe en la cara. Pues bien, estamos a punto de que nos golpeen la cara". Bob Buckhorn, alcalde de Florida, antes de la llegada del huracán Irma (2017)
El ojo del huracán, que tiene un clima más tranquilo, está rodeado por una pared de tormentas de lluvia. En la parte de abajo de esa pared del ojo están los vientos más rápidos, pero la recorren hacia arriba violentas corrientes de aire.
Bajo el ojo del huracán se junta una acumulación de agua que puede ser liberada al tocar tierra. Estas oleadas de agua pueden causar más daños por inundaciones que la fuerza de los vientos.
Alerta urgente por el rápido aumento de agua en la costa SO de FL por el paso del ojo de #Irma. ALÉJENSE DEL AGUA". Tuit del Centro Nacional de Huracanes.
El tamaño del huracán se mide principalmente con la escala Saffir-Simpson. En el Pacífico asiático y en Australia usan otras escalas.
Vientos de 119-153km/h. Pequeñas inundaciones, ciertos daños a estructuras. Aumento del nivel del mar +1,2m-1,5m
Vientos de 154-177km/h. Daños potenciales a tejados y árboles. Aumento del nivel del mar +1,8m-2,4m
Vientos de 178-208km/h. Inundaciones severas y daños a los edificios. Aumento del nivel del mar +2,7m-3,7m
El huracán Sandy (2012) causó daños valorados en US$71.000 millones en el Caribe y en Nueva York.
Vientos de 209-251km/h. Tejados destrozados y daños estructurales graves en edificios. Aumento del nivel del mar +4m-5,5m
El huracán Ike (2008) golpeó el Caribe y Louisiana.
Vientos de 252km/h o más. Daños graves en edificios e inundaciones severas más lejos de la costa. Aumento del nivel del mar +5,5m
El huracán Irma (2017) causó devastación en las islas del Caribe.
"A todos los que están pensando que pueden sobrellevar fácilmente esta tormenta les tengo noticias: ese será uno de los mayores errores que pueden cometer en la vida"·. Alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, antes de la llegada del huracán Gustav en 2008.
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