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世界总人口的五分之一说汉语。普通话是中华人民共和国的官方语言，也是使用最广泛的语言，使用者达八亿人。从新加坡到伦敦再到温哥华，海外的华人社区也都使用汉语，不过在海外华人中讲广东话或福建话者居多。

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大家熟知的汉语词语 对于初学者来说，你每天早上饮用的 ‘cha’ 就是一个汉字。普通话的发音是chá, 正确的声调是扬声。武术爱好者们都知道gōngfu 和 tàijíquán. 虽然对西方人来说更熟悉的说法是 ‘Kung-fu’ 和 ‘Tai chi chuan’. 当然汉语中也吸收了不少英语词汇。 口渴了吗？你也许想叫杯可口可乐，咖啡或来一杯威士忌，这些饮料听起来都不陌生吧？

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实际上汉语远不像你想象的那么难。汉语语法非常直接了当，没有欧洲语言里对时态、单复数、主谓格和阴性阳性的要求，所以更为简便。难点是声调。因为普通话是声调语言，也就是说，调子的升降都会影响讲话的意思。举例说吧，平声的 tāng 意思是汤，但是扬声的 táng 就是糖。汉语普通话有四个基本声调，加上轻声，总共五个。你可以根据拼音符号来确定汉字的读音和声调。请查阅声调示范 最难的，同时也有可能成为学习汉语最有意思的一个部分就是学会写汉字。漂亮且富有诗意的汉文字可以让学习者领悟中国人的大脑思维。不过，要做好长期学习的准备，因为你需要至少记住2000个汉字才能阅读报纸！

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汉语绕口令下面是个很不错的汉语绕口令，帮助你的发音，每个字的下面都标出了拼音和音调。

四是四，十是十，十四是十四，四十是四十，四十四只石狮子是死的。 吃葡萄不吐葡萄皮，不吃葡萄倒吐葡萄皮。

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在中国，人们利用押韵和双关语来讲笑话的情况比西方人要多。下面就是一个受欢迎的双关语。中国人过新年的时候，常会听到这句话，年年有余，意思是希望人们年年富足，余就是富足。不过这句书法的旁边经常会伴有一幅金鱼图，那么，这两者之间有什么关系呢？汉语中的‘鱼’和表示富足的‘余’虽然书写不同，但读音完全一样，听上去都是(yú)。所以当你听到年年有余这句话时，你可能会想到年年都有鱼吃，不过当你看到年年有余这几个字的时候，你就不会混淆了。

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懂得如何读写汉字有助于一个人对日文的了解，因为日文里使用了很多汉字。当然日文中的汉子发音及语法同汉语很不一样。

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关键问题是声调。如果你把一句话的调子搞错了，那么这句话表示的意思可就完全不同了。比如，‘我想问你’，但是音调稍稍一变，就成了‘我想吻你’，意思完全不同。请听下面的录音，看看你能否听出区别。

如果你在初学阶段把音调搞错了，不用着急。大多数中国人都会对你努力学习他们的语言而感到高兴。况且，中国人自己有时也会把音调搞错。比如，一位说广东话的香港人用普通话和北京人交谈。

重要提示：在出租车司机让你系好安全带时，一定要仔细地听。有一个有名的笑话说，在中国的一些外国学生曾经把这句话听成了系好安全套！

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有两句来自中国古代哲学家的名言是这么说的。
有朋自远方来，不亦乐乎？
千里之行，始于足下
在你迈出学汉语的第一步时应该好好记住这句话!

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汉语是自古就有的一种语言。考古学家在远古动物化石和甲骨上发现的一些汉文字可以追述到3000多年前的商朝。
古典作品包括最早的中国诗歌集《诗经》，出版于公元前约1000年左右。还有中国道德哲学家孔子的作品集《论语》，出版于公元前约400年前。由于中国持续不断的书写传统，今天的学生仍然能够阅读和理解这些古典作品。

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中国人很重视头衔和称呼。比如你的汉语老师是王女士，那么你就应该称呼她为王老师。其他的尊称还有医生或师傅。最普通的尊称就是在一个人的姓氏后面加上先生或女士。