스타링크: 일론 머스크의 위성인터넷이 우크라이나에 중요한 이유

일론 머스크는 스타링크 인터넷 서비스의 무료 제공을 중단하겠다고 엄포를 놨지만, 다시 우크라이나에 들어가는 비용을 계속 부담하겠다고 밝혔다.

스타링크는 위성기반 인터넷 시스템으로, 우크라이나 군·정부에 중요한 도구가 됐다.

스타링크는

스타링크는 거대한 위성망을 통해 인터넷 서비스를 제공한다. 초고속 인터넷이 연결되지 않는 원격지 사용자를 대상으로 한다.

각 위성은 지구 주위의 낮은 궤도에서 움직이면서 위성-지상 간 연결 속도를 최대한 끌어올린다.

스타링크는 2018년부터 위성 약 3000기를 우주에 보낸 듯하다. 기술 웹사이트 '포켓린트(Pocket-lint)'의 크리스 홀 에디토리얼 디렉터는 향후 스타링크가 위성 1만~1만 2000기를 사용할 것으로 예상한다.

또한, "위성을 사용하면 사막이나 산속 원격지에 인터넷 연결이 가능하기 때문에, 지상에서 케이블·안테나 등 대규모 인프라를 구축하지 않아도 된다"라고 설명했다.

우크라이나에서 스타링크의 활약

일론 머스크는 러시아군이 지상 인터넷 서비스와 휴대전화 통신망을 파괴한 직후 우크라이나에 스타링크 서비스를 제공하기 시작했다.

머스크는 접시형 안테나 및 라우터 약 2만 세트를 우크라이나로 보냈다고 말했다.

미하일로 페도로프 우크라이나 부총리는 스타링크가 러시아의 미사일 공격 후 핵심 서비스 재건에 필수적이었다고 밝혔다.

또한 트윗으로 "순항미사일 100여 기가 에너지·통신 인프라를 공격했지만 스타링크 덕분에 주요 지역의 연결을 빠르게 복구했다"라고 남겼다.

우크라이나는 전장에서도 스타링크를 이용한다.

영국 킹스칼리지런던에서 국방 연구를 담당하는 마리나 미론 박사는 "우크라이나군은 스타링크로 통신한다. 예를 들어, 군 본부와 전선 간 통신에서 일반 라디오 신호처럼 재밍으로 방해받지 않고, 15분이면 키트 설치가 가능하다"라고 설명한다.

머스크가 '스타링크 제공 중단' 엄포를 놓은 이유

10월 초, 일론 머스크는 우크라이나가 러시아의 크림반도 영유권을 인정하고 러시아군이 침공한 지역에서 국민투표를 하도록 제안했다.

우크라이나 대사는 욕설을 섞어 머스크를 비난했다.

머스크는 이에 대해 러시아 침공 후 우크라이나에 스타링크 서비스를 제공하고 러시아의 방해를 막기 위해 지금까지 8000만달러(약 1136억원)가 들어갔다며, 앞으로는 무료 제공을 중단하겠다고 답했다.

대신, 미국 정부가 비용을 부담하도록 제안했는데 다시 트윗으로 "스타링크가 계속해서 손실을 내는 동안 다른 회사는 국민 세금으로 수십억 달러를 지원받고 있다. 어쨌든 스페이스엑스는 앞으로도 우크라이나 정부에 무료 서비스를 제공하겠다"라며 주장을 바꿨다.

우크라이나 외 제공 지역

스타링크는 현재 40개국의 가정·기업에 서비스를 제공 중이다. 북미·유럽·오스트랄라시아 지역이 대부분이다.

그러나 스타링크 서비스는 일반적인 인터넷 서비스보다 저렴하지 않다.

위성 연결에 필요한 안테나·라우터 비용은 599달러(약 85만원)이고 월 사용료는 110달러(약 15만원)에 달한다. 지금까지 가입자는 70만명으로 알려졌다.

런던 우주 정책·법률 연구소(ISPL)의 사이드 모스테샤 교수는 "선진국 대부분은 인터넷 연결성이 양호하다. 스타링크가 수익을 내는 시장은 아주 작다"라고 설명한다.

내년 스타링크는 아프리카·남미 및 인터넷 연결 격차가 심한 아시아 지역으로 적용 범위를 확장할 계획이다.

그러나 크리스 홀은 "아프리카 대부분 가정에서는 스타링크 요금이 너무 부담스러울 것이다. 하지만 원격지의 학교나 병원에서는 중요한 역할을 할 수 있다"라고 설명한다.

스타링크는 우주를 어지럽힐까?

인터넷 제공업체 중 지구 저궤도(LEO) 위성을 사용하는 회사는 스타링크만이 아니다.

아마존은 카이퍼 위성 수천 기를 지구 저궤도에 올릴 계획이며 '원웹(OneWeb)'은 이미 위성을 저궤도에 배치했다.

사이드 모스테샤 교수는 지구 저궤도 위성이 문제를 일으킬 수 있다며 "위성이 다른 설비에 부딪혀 파편이 생기면 이후 고속 비행 시 더 많은 피해를 초래할 수 있다"라고 설명한다.

최근 중국 우주 정거장과 스페이스엑스 인공위성이 충돌할 뻔한 사고를 비롯해 스타링크 위성 관련으로 여러 아차사고가 발생했다.

포츠머스 대학에서 우주 프로젝트를 담당하는 루신다 킹 박사는 "충돌로 만들어진 파편이 너무 많으면 미래에는 저궤도 사용이 어려워진다"라며 " 지구 저궤도에서 항법·통신 위성이 있는 더 높은 궤도로 진입이 어려울 가능성도 있다"라고 경고했다.

스타링크 위성은 천문학자에게도 골칫거리다.

일출과 일몰 시 태양빛이 날개에 반사돼 맨눈으로도 위성이 보이는데, 이 때문에 망원경 이미지에 줄무늬가 생겨 항성·행성 시야를 가릴 수 있다.

스타링크 측은 표면 반사를 낮춰 하늘의 위성이 덜 빛나도록 노력 중이라고 밝혔다.