기후변화: 실종된 순록을 찾는 라플란드 목동들

라플란드의 목동들이 순록 수천 마리를 찾기 위해 고군분투 중이다. 순록들은 날이 따뜻해져 땅이 얇은 얼음으로 덮이자 먹이를 찾아 떠났다. 어떤 순록들은 얼음이 아닌 눈에 덮인 이끼를 찾아 남쪽으로 무려 100km까지 이동했다. 

목동들은 헬리콥터까지 동원해 북부 핀란드와 스웨덴의 숲을 수색하고 있다. 

과학자들은 북극이 기후 변화로 인해 전 세계 다른 지역보다 두 배 더 빠르게 따뜻해지고 있다고 말한다. 

얼음층은 먼저 쌓인 눈이 녹거나 비에 젖었다가 기온이 떨어져 다시 딱딱하게 얼면서 형성되는 것으로 알려졌다.

요우코 꿈뿔라 핀란드 천연자원연구소 수석 과학자는 "순록들은 딱딱한 얼음을 파낼 수 없기 때문에 그들이 쉽게 걷어낼 수 있는 눈에 덮인 이끼를 찾아 이동한다"고 설명했다.

순록 목축은 스웨덴과 핀란드, 노르웨이, 러시아 콜라반도의 북극 지역에 걸쳐있는 라플란드에 거주하는 사미 원주민들의 주요 생계수단이다.

스웨덴 북동 지역에서 목동 일을 하는 토마스 세바(62)는 "(순록들을) 밤낮없이 24시간 동안 찾아다녔다"며 "긴 시간을 운전해 순록들을 찾아서 원래 지역으로 몰아넣고 있는데, 이런 겨울 날씨에 하기엔 너무 힘든 일"이라고 말했다.

이어 "이례적으로 매우 값비싼 헬리콥터까지 동원했다"고 토로했다.

토마스 세바는 최근 그가 사는 마을과 이웃 마을에서 순록 8000여 마리가 떠났고, 이 중 많은 순록이 비정상적으로 먼 곳까지 이동했다고 말했다.

때로는 순록 무리끼리 섞이기도 한다. 그는 "다른 무리에서 순록을 떼어내 데리고 돌아오는 것은 매우 힘든 일"이라며 "스트레스를 많이 받고 있다"고 말했다. 

스웨덴 순록목축협회는 스웨덴 북동부 지역과 국경 너머 핀란드에서도 같은 문제가 발생하고 있다고 밝혔다. 

핀란드 무오니오에서 목동 일을 하는 빌리 꾸르끼(28)는 "내가 알기로는 우리 지역에서 가장 멀게는 100km까지 이동한 순록도 있다"고 말했다. 

그는 "중부 지역의 순록들은 남쪽으로 이동했고, 북부 지역의 순록들은 중부 지역으로 건너왔다"며 "순록들이 계속 이동하고 있다"고 말했다.

어떤 수록들은 GPS 추적기를 달고 있지만 항상 작동하는 것은 아니다. 또 추적기를 단 순록이 무리와 떨어지는 경우도 있다. 

스웨덴 순록목축협회의 안나-카린 스벤손은 "가장 확실한 방법은 눈 위의 발자국을 따라가는 것"이라며 "하지만 바람과 깊이 쌓인 눈, 그리고 새로 내리는 눈으로 인해 이 방법도 쉽지 않다"고 말했다. 

빌리 꾸르끼는 순록을 모두 찾아 집으로 데려오기까지 며칠에서 몇 주가 걸릴 것이라고 말했다. 그러면서 "그동안 장거리를 운전해야 하는데, 기름값이 아주 비쌀 때는 전체 비용이 크게 증가할 것"이라고 말했다.

과학자들은 이처럼 순록들이 서식하기 어려워진 라플란드의 겨울 목초지를 떠나는 현상이 최근 몇 년 동안 빈번해졌다고 말한다. 

요우코 꿈뿔라는 "고작 2년 전에도 북유럽 세 국가에서 순록과 목동들이 힘든 겨울을 났다"며 "일반적으로 이런 겨울 날씨는 30년 주기로 발생하지만, 기후 변화로 인해 점점 더 빈번해지고 있는 것으로 보인다"고 말했다. 

그는 그때도 순록들이 사라졌다고 말했다. 사람들이 순록들을 발견했을 때 일부는 굶주린 상태였고 소화 장애를 앓고 있었다. 

핀란드 순록목축협회의 마띠 사켈라는 순록들이 남쪽으로 가는 이유가 있다고 말한다. 

그는 "이른 눈이 내린 후 기온이 오르면 순록들은 냄새로 따뜻한 공기가 흘러 들어오는 방향을 파악한다"며 "대부분이 '영국에서 오는 따뜻한 날씨' 때문인데, 순록들은 바람을 따라 남쪽으로 향한다"고 설명했다.

일부 라플란드 목동들은 문제를 해결하기 위해 추가 배식을 시작했다.

외스타인 홀랜드 노르웨이 생명과학대학교 교수는 "자유 방목하는 동물은 스스로 먹이를 찾지만, 겨울 땅이 자주 얼음으로 덮이면서 먹이 찾기가 힘들어진 상황"이라고 말했다.

그는 "이로 인해 목동들이 겨울에 먹이를 주기 시작했다"며 "동물들이 겨울 동안 먹이를 찾아 헤매지 않도록 건초와 다른 보조식품을 먹이는 것"이라고 설명했다.