Di balik tren matcha yang mendunia, ada tradisi budidaya teh Jepang yang mulai langka

Matcha sedang populer di seluruh penjuru dunia, namun hanya sekelompok orang yang berkesempatan merasakan kualitas terbaik dari teh ini di Uji, dekat Kyoto, di Jepang.

Tradisi tentang teh

Teh menjadi bagian tak terpisahkan dari tradisi Jepang selama 1.000 tahun. Daunnya dibawa dari China sejak awal abad ke-8 untuk dinikmati oleh kalangan bangsawan dan pemuka agama.

Namun pada abad ke-12 tradisi ini berubah, berkat biksu Buddha, Eisai -yang dianggap sebagai penemu teh hijau Jepang. Dia menanam tanaman teh dari China di sekitar kuil dan menerbitkan tentang kegunaan medis dari tanaman itu.

Eisai juga punya peranan kunci atas keberadaan aliran Budisme Zen, Rinzai, ke Jepang; perpaduan semagat zen dengan persiapan membuat teh menjadi dasar bagi upacara minum teh tradisional Jepang.

Hari ini, teh tetap menjadi bagian penting dari kehidupan sehari-hari bagi orang-orang Jepang, diseruput di pagi hari atau pada istirahat sore, disajikan untuk para tamu, atau digunakan untuk memberikan dorongan ketika merasa tidak enak badan.

Ada kepercayaan kuat pada khasiat penyembuhan teh dan kemampuannya untuk kesehatan yang baik.

Uji, tempat kelahiran matcha

Kebun teh mulai bermunculan di Uji, sebuah wilayah dekat Kyoto, sekitar 800 tahun yang lalu setelah penduduk setempat menemukan tempat itu sebagai tempat yang sempurna untuk menanam dan membudidayakan tanaman Camellia sinensis.

Pegunungan di sekitarnya memungkinkan iklim yang lebih ringan dan kabut untuk mencapai daun teh, dan penguapan dari Sungai Uji di dekatnya berkontribusi untuk menjaga kelembapannya.

Pada mulanya, petani memperhatikan bahwa hasil dari kebun teh yang dikelilingi hutan di sekitarnya memiliki kualitas yang lebih tinggi dengan rasa yang lebih kuat, menyimpulkan bahwa itu disebabkan oleh pohon yang secara alami menaungi tanaman teh.

Jadi, para produsen di Uji, mengikuti teori itu, membangun struktur kayu di atas semak-semak teh dan meletakkan barisan jerami di atasnya untuk menghalangi sinar matahari. Dengan metode naungan, matcha - daun teh hijau khusus yang tumbuh yang akhirnya ditumbuk menjadi bubuk halus - lahir.

Teknik naungan

Penemuan naungan dengan cepat menjadi cara yang digemari ketika menanam teh di Uji pada abad ke-15 dan ke-16, memungkinkan petani untuk lebih mengontrol jumlah sinar matahari yang menyinari tanaman teh.

Orang-orang sangat menyukai rasa yang berani namun lembut sehingga shogun pada saat itu mengeluarkan dekrit yang menyatakan bahwa daerah Uji adalah satu-satunya daerah yang diizinkan untuk menggunakan metode ini.

Saat ini, beberapa kebun teh di Uji masih menggunakan praktik bambu dan jerami tradisional, sementara yang lain menggunakan sistem katrol modern menggunakan penutup nilon.

Melalui banyak percobaan, petani menemukan jangka waktu terbaik untuk naungan, yang bervariasi berdasar kebun teh. Di mana saja dari 10 hingga 40 hari sebelum panen, mereka akan memblokir sekitar 20% -80% cahaya selama beberapa minggu sebelum akhirnya memblokir 95-97% ketika mendekati panen.

Kapan waktu memasang penutup pertama dan kedua tergantung pada petani, setelah memantau dan mengevaluasi tanaman.

Matcha, bukanlah teh yang diminum sehari-hari

Matcha sangat populer di Barat saat ini. Tapi di Jepang, secangkir matcha tradisional bukan minuman sehari-hari di rumah.

Biasanya matcha disediakan untuk upacara atau acara-acara khusus, sementara sencha (teh hijau yang disajikan dengan merendam daun ke dalam air panas) biasanya merupakan teh pilihan untuk minum sehari-hari.

Baik matcha dan sencha berasal dari daun teh hijau kering, tetapi perbedaannya terletak pada bagaimana mereka ditanam dan dipersiapkan.

Sencha berasal dari daun teh yang telah tumbuh di bawah sinar matahari penuh, dikukus setelah panen, kemudian dibentuk menjadi gulungan tipis dan dikeringkan; sedangkan matcha adalah produk dari proses naungan yang dilakukan secara hati-hati. Setelah panen, daun kemudian ditumbuk halus menjadi bubuk.

Penyajian sencha adalah dengan merendam seluruh daun dalam air sementara bubuk matcha dicampur langsung dengan air untuk meninggalkan lebih banyak nutrisi.

Matcha digunakan dalam upacara minum teh Jepang yang penting secara historis dan budaya, acara yang dilakukan secara berjam-jam yang berakar dari semangat zen.

Secara tradisional, upacara berlangsung di ruang teh dengan lantai beralas tatami, jerami tradisional yang dikelilingi oleh taman, menggunakan keramik yang rumit dan kaiseki (hidangan yang terdiri dari berbagai macam makanan), satu mangkuk matcha dan manisan Jepang.

Sang tuan rumah, yang sering kali berlatih bertahun-tahun melakukan serangkaian gerakan koreografi yang tepat untuk menyajikan teh.

Menanam matcha adalah pekerjaan seumur hidup

Para petani yang menanam matcha di Uji adalah komunitas elit kecil yang memproduksi teh dengan kualitas terbaik di negara ini - dan, menurut banyak orang, dunia.

Perkebunannya sering sangat kecil, sehingga teh berkualitas terbaik yang diproduksi di sini sangat jarang. Faktanya, kebanyakan orang di luar Jepang tidak akan pernah merasakan kualitas matcha yang ditanam di sini, yang jauh di atas apa yang Anda temukan di sebuah kafe di dunia Barat.

Pertanian matcha tertua yang diyakini ada di Jepang adalah Horii Shichimeien, yang dijalankan oleh Chotaro Horii, seorang petani generasi keenam.

Kebunnya kecil, terdiri dari sekitar 2.000 pohon, terjepit di lingkungan perumahan di Uji.

Horii menghabiskan hari-harinya dengan memantau dan merawat tanamannya, yang menghasilkan beberapa teh paling sakral di negara ini - terutama yang dibuat dari pohon teh asli berusia 600 tahun yang masih diproduksi di kebun.

"Ini adalah dua tanaman yang tersisa dari awal, tetapi semua tanaman ini adalah turunannya," kata Horii, 81, melalui penerjemah.

Memastikan status kualitas matcha

Proses menanam teh sederhana, sekaligus sangat kompleks. Di satu sisi, pohon teh relatif mandiri, bergantung pada sinar matahari dan, biasanya, hujan yang disediakan oleh alam. Tetapi untuk memastikan matcha memiliki kualitas tertinggi - jenis yang akan diminati oleh para pecinta dan pembeli matcha - petani harus memberikan tingkat perawatan ekstra.

Setiap kebun memiliki campuran nutrisi rahasia yang berbeda untuk tanaman mereka. Bagi Horii, itu termasuk minyak pohon palem dan potongan ikan dari Kyoto.

Dulunya, sebagian besar juga menggunakan kotoran manusia untuk memastikan tanah itu kaya akan pupuk, tetapi "kami tidak melakukannya lagi," katanya sambil tertawa.

Petani menyiapkan produksi kualitas terbaik terutama untuk kompetisi matcha, di mana juri melakukan tes rasa, memberikan penghargaan dan membeli daun teh.

Bagi Horii, tanaman tertua adalah yang paling berharga, karena mereka menumbuhkan matcha yang memiliki rasa, aroma, dan warna yang lebih kuat - itulah yang dicari para juri dan membuat teh ini sangat berharga.

Dipetik dengan tangan

Ketika musim semi tiba, Horii mulai memeriksa tanamannya dengan seksama, setiap hari, untuk memastikan kondisi mereka. Waktu adalah segalanya: mereka harus ditutup dan dipetik pada saat yang tepat untuk menciptakan rasa yang optimal.

Daun teh di Uji dipanen dengan tangan sekali dalam setahun, di wilayah lain yang menghasilkan matcha dengan kualitas lebih rendah, ini dilakukan dua atau tiga kali menggunakan mesin supaya panen yang dihasilkan lebih banyak.

Di Uji, daun teh masih dipetik oleh pekerja musiman. Mereka memetik daun muda dan meninggalkan daun tua untuk dijual di toko dan diikutsertakan di kompetisi matcha.

Meskipun 'Teh Uji' dipromosikan di seluruh penjuru Jepang, namun di Amerika Serikat dan dunia maya, konsumen hanya dapat menikmati matcha dengan kualitas tinggi, sementara kualitas terbaik dari Uji hanya bisa dinikmati jika mengunjungi toko petani teh di desa itu.

Seni menggiling kuno

Seluruh proses menanam matcha membutuhkan kesabaran dan perhatian yang seksama, demikian halnya dengan penggilingan daun teh.

Sementara matcha adalah teh hijau bubuk, tidak semua teh hijau bubuk adalah matcha. Apa yang membuat matcha teh adalah bahwa daun pertama kali berubah menjadi tencha melalui proses de-stemming dan de-veining sebagai persiapan untuk dikeringkan dan dihaluskan.

Setelah dipetik, seluruh daun dibawa ke fasilitas pemrosesan teh, dikukus, dan kemudian didinginkan sebelum dikeringkan pada sabuk konveyor yang mengalir melalui oven bata yang disebut hoiro.

Produsen kemudian menggunakan proses kuno penggilingan daun teh tencha kering dengan ishi-usu, atau penggilingan batu, metode yang sama dibawa oleh biksu Buddha Eisai pada abad ke-12.

Penggilingan batu, dirancang dengan gigi yang menggiling perlahan dalam putaran berlawanan arah jarum jam, memungkinkan bubuk yang sangat halus dan rata.

Kegilaan matcha global

Matcha memiliki banyak manfaat bagi kesehatan.

Kandungan antioksidannya sangat tinggi, termasuk EGCG, dan diperkirakan dapat meningkatkan metabolisme, mengubah pengeluaran energi yang meningkat untuk membakar kalori, mendetoksifikasi tubuh, menenangkan pikiran, meningkatkan suasana hati dan konsentrasi, dan meningkatkan energi tanpa memberi Anda perasaan yang sama seperti yang diberikankopi.

Semua manfaat ini telah meroketkan minuman ke puncak tren kesehatan dan kesejahteraan dalam beberapa tahun terakhir. Warna hijau yang berani juga menjadikan matcha sebagai bintang Instagram, termasuk dalam segala hal mulai dari latte hingga pastries hingga es krim.

Menurut sebuah laporan yang diterbitkan oleh Analytical Research Cognizance, penjualan matcha di Amerika Serikat telah meningkat lima kali lipat menjadi lebih dari AS$10 miliar dalam 25 tahun terakhir.

Namun, permintaan global untuk teh berkualitas tinggi buatan Uji belum banyak.

Sebagai gantinya, permintaan global paling banyak adalah kualitas rendah yang digunakan untuk dicampur dengan makanan dan minuman dingin. Tren ini serupa di Jepang, di mana orang yang lebih muda menikmati gaya matcha yang lebih modern.

Matcha berkualitas kini sangat langka

Kebun teh banyak bermunculan di berbagai wilayah di Jepang di luar Uji, seperti Kagoshima, untuk memenuhi permintaan akan matcha berkualitas rendah.

Sementara mereka masih menggunakan teknik naungan dalam proses penanaman matcha, wilayah-wilayah lain ini menghasilkan volume yang banyak menggunakan mesin dan melakukan panen dua atau tiga kali dalam setahun.

Sebab, matcha berkualitas rendah adalah sumber uang, petani yang menanam matcha berkualitas tinggi mulai jarang. Di Uji, hanya ada 60 keluarga petani yang menanam teh jenis ini.

Cangkir yang sempurna

Petani Uji berharap tradisi menanam dan mengonsumi teh yang sudah bertahan selama berabad-abad lamanya tidak akan punah ditengah tren konsumsi matcha modern.

Menyiapkan cangkir yang sempurna adalah bentuk seni yang patut dilestarikan, setelah menaruh satu atau dua sendok makan matcha di dalam cangkir bersama dengan air panas, pengaduk matcha digunakan dengan gerakan zig-zag sehingga buih-buih terbentuk dengan sempurna.

Hasilnya adalah matcha dengan aroma kuat, berwarna hijau cerah dengan rasa umami yang kuat namun juga lembut - rasa yang disukai selama berabad-abad lamanya.

Anda bisa membaca versi bahasa Inggris dari artikel ini, Japan's most prestigious matcha di laman BBC Travel.

.