Ujung kehidupan para penderita AIDS 'generasi pertama' di sebuah bangsal London

Bagaimana para pasien penderita AIDS menghabiskan hari-hari menjelang ajal?

Fotografer Gideon Mendel mengabadikan foto-foto emosional dari para pasien yang dirawat di sebuah bangsal khusus bagi orang-orang yang hidup dengan AIDS.

Broderip, di rumah sakit Middlesex, adalah bangsal AIDS pertama di London. Dibuka pada tahun 1987 oleh Diana, Puteri Wales,

Pada masa sebelum munculnya obat antiretroviral, bangsal ini disesaki para pasien yang kebanyakan adalah kaum pria muda yang menanti ajal.

Enam tahun sesudah bangsal dibuka, Gideon Mendel memusatkan waktunya untuk mengabadikan kehidupan empat pasien yang dirawat di bangsal Broderip di Middlesex dan Charles Bell. Keempat orang itu adalah John, Steven, Ian dan Andre.

Mendel mengesampingkan stigma kontemporer seputar HIV untuk bisa memotret dengan lembut tentang bagaimana para kekasih, sahabat dan sanak keluarga dari keempatnya mencoba menenangkan dan menghibur orang-orang yang mereka cintai.

Semua pasien tersebut meninggal setahun setelah Mendel memotret mereka.

Proyek Mendel ini bertujuan untuk menghapus gambaran umum di media saat itu, yang menurutnya cenderung menunjukkan kengerian penyakit itu.

"Proyek itu begitu lembut dan penuh kasih sayang, dan saya berupaya untuk menghapus citra bahwa orang-orang yang hidup dengan HIV itu sekadar manusia-manusia kurus kering dan sekarat," katanya.

"Saya mencoba menunjukkan cinta kasih."

Sentuhan menjadi elemen penting perawatan di bangsal ini, dan Mendel menangkap adanya keintiman antara para perawat dan pasiennya..

Salah satu foto menunjukkan seorang perawat, Sarah, mengunjungi Steven dan burung peliharaannya di rumah. Sarah dan mendel menjalin hubungan erat selama Steven dirawat di bangsal.

Setelah proyek ini selesai, Sarah menjadi pasangan Mendel dan sejak itu mereka hidup bersama.

Dari semua foto yang dibuatnya, Mendel yakin bahwa energi kasih sayang di sana paling kuat terpancar dari foto John dan Michael berbaring bersama-sama di ranjang.

"Bagi saya, ini adalah foto yang sangat intim dalam konteks anonim bangsal rumah sakit ini," katanya.

Buku berjudul Ward ini karya Gideon Mendel diterbitkan oleh Trolley Books. Foto-fotonya bisa dilihat di Kapel Fitzrovia, London, hingga 3 Desember.