मोक्ष और मुक्ति के शहर में

वाराणसी, धार्मिक शहर, भारत, हरिकृष्ण कात्रगड्डा

इमेज कैप्शन, प्राचीन शहर बनारस को भारत की धार्मिक राजधानी माना जाता है. श्रद्धा और भक्ति से ओतप्रोत इस शहर में या तो आपको तीर्थयात्री मिलेंगे या फिर विदेशी पर्यटक. (सभी तस्वीरें- हरिकृष्ण कात्रगड्डा)

इमेज कैप्शन, प्रतिदिन हज़ारों श्रद्धालु गंगा नदी में स्नान करने के लिए यहां आते हैं. शहर में से गुज़रने वाली गंगा नदी को हिंदू पवित्र नदी मानते हैं. नदी का पानी बेहद प्रदूषित हो चुका है क्योंकि शहर के 33 नालों का पानी रोज़ नदी में गिरता रहता है.

इमेज कैप्शन, तुलसी घाट वाराणसी के 80 घाटों में से एक है. यहां कई घाटों पर महल और मंदिर बने हुए हैं. घाट का मतलब है पानी की ओर नीचे जाती सीढ़ियां.

इमेज कैप्शन, वाराणसी के ज़्यादातर घाटों का प्रयोग स्नान के लिए किया जाता है. घाट की सीढ़ियों पर खड़े होकर श्रद्धालुओं को स्नान करने में सुविधा होती है.

इमेज कैप्शन, हिंदुओं की मान्यता है कि मृत्यु के बाद अगर वाराणसी में अंतिम संस्कार होता है या मृतक की अस्थियां गंगा में बहाई जाती हैं तो वह जीवन-मृत्यु के चक्र से मुक्त हो जाता है.

इमेज कैप्शन, मणिकर्णिका घाट शहर के उन दो घाटों में से एक है, जहां लोगों के अंतिम संस्कार किए जाते हैं.

इमेज कैप्शन, लोग मणिकर्णिका घाट पर अपने शवों को इसलिए लाते हैं क्योंकि अंतिम संस्कार के लिए इस श्मशान घाट को दुनियाभर में सबसे पवित्र माना जाता है.

इमेज कैप्शन, आध्यात्मिक शहर वाराणसी की संकरी और घुमावदार गलियों में वक़्त ठहर गया लगता है, जहां दुनियाभर से तीर्थयात्री शांति की तलाश में पहुंचते हैं.

इमेज कैप्शन, यह शहर हमेशा से विदेशी सैलानियों को आकर्षित करता रहा है. फ्रांसीसी विद्वान फ्रांसुआ बर्नियर ने वाराणसी के बौद्धिक वातावरण को देखते हुए इसे 'पूर्व का एथेंस' कहा था.

इमेज कैप्शन, मगर वाराणसी शहर बुनियादी नागरिक सुविधाओं के नाम पर खस्ताहाल है. टूटी हुई सड़कें, भीड़भाड़ वाला यातायात, चारों तरफ़ फैले कूड़े के ढेर आमतौर पर देखे जा सकते हैं.

इमेज कैप्शन, शहर की गलियों और घाटों पर चारों तरफ़ गाय-बैल घूमते देखे जा सकते हैं.

इमेज कैप्शन, इस साल लोकसभा चुनावों में वाराणसी सुर्खियों में छाया रहा. वर्तमान प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी यहां से लोकसभा चुनाव में विजयी हुए. उन्होंने आम आदमी पार्टी नेता अरविंद केजरीवाल को हराया.

इमेज कैप्शन, नरेंद्र मोदी ने गंगा नदी और शहर को साफ़ कराने का वादा किया है.