नेताओं के साथ पहलवान

इमेज कैप्शन, भारत में पहलवानी और अखाड़ों की परंपरा सदियों पुरानी है लेकिन समय के साथ पहलवानों की भूमिका भी बदल रही है. चुनावी माहौल में कई पहलवान नेताओं के निजी सुरक्षाकर्मियों के रूप में काम कर रहे हैं. (सभी फ़ोटो और कैप्शन- अंकित पांडे)

इमेज कैप्शन, भारत में पहलवानी की परंपरा हर छोटे और बड़े शहर में अखाड़ों में पनपती है.

इमेज कैप्शन, कई नौजवान कड़ी मेहनत के बाद पहलवान बन पाते हैं.

इमेज कैप्शन, और ये सिलसिला हर साल नए बच्चों के आने से चलता रहता है.

इमेज कैप्शन, बारीक दाँव-पेंच सीखने के बाद ये पहलवान अखाड़े मे उतरने के लिए तैयार होते हैं.

इमेज कैप्शन, लेकिन इस चुनावी मौसम में मिट्टी की जगह नेताओं की रैलियों ने ली है.

इमेज कैप्शन, कई पहलवान सुबह अखाड़े में पसीना बहाते हैं और उनका बाक़ी दिन जाता है जीविका कमाने में.

इमेज कैप्शन, और चुनावी रैलियों में नेताओं की सुरक्षा के लिए इन्हे ख़ासतौर पर बुलाया जाता है.

इमेज कैप्शन, पर ऐसा क्या है जो इन पहलवानों को अखाड़ों से दूर कर रहा है? टीवी के इस दौर में कुश्ती की लोकप्रियता में कमी आई है. ख़ासकर छोटे शहरों और कस्बों में होनी वाले मुक़ाबलों की संख्या तेज़ी से कम हुई है.

इमेज कैप्शन, राष्ट्रीय स्तर पर मुक़ाबला बेहद तगड़ा होता है और कुछ ही पहलवान अपनी पहचान बना पाते हैं. पर एक दशक पहले तक छोटे शहरों और क़स्बों मे होने वाले मुक़ाबलों मे बाक़ी पहलवान अपनी पहचान बना लेते थे.

इमेज कैप्शन, पर अब ऐसा नहीं है और कई पहलवानों के कदम मॉल्स, रैलियों, और सुरक्षा देने वाली प्राइवेट कंपनियों की तरफ बढ़ जाते हैं.

इमेज कैप्शन, जितेंद्र भट्टी कुश्ती के साथ साथ नाइट क्लबों में बाउंसर का भी काम करते हैं.

इमेज कैप्शन, सेवाराम भी अब निजी सुरक्षा देने वाली कंपनियों के साथ काम करते हैं.

इमेज कैप्शन, सालों की मेहनत के बाद पहलवान कुश्ती में अपनी पहचान बना पाते हैं लेकिन कुछ पहलवानों ने बताया की अखाड़े के बाहर किसी भी काम में सिर्फ़ अकेलापन होता है.