'ये कुमारियों की पूजा है'

इमेज कैप्शन, नेपाल में छोटी बच्चियों को कुमारी की तरह पूजा जाता है. नेपाल के नेवाड़ी समुदाय में शाक्य या बज्राचार्य बिरादरी में इस पूजा का ज़्यादा चलन है. हिंदुओं के अलावा कुछ बौद्ध समुदायों में भी कुमारी पूजा का प्रचलन है.

इमेज कैप्शन, जहां पूरे नेपाल में छोटी बच्चियों की पूजा होती है, वहीं काठमांडू की रॉयल कुमारी कुमारी घर में निवास करती है. पूजा से पहले उनका पूरा श्रंगार किया जाता है.

इमेज कैप्शन, कुमारी पूजा के पीछे धार्मिक कारण ज़्यादा हैं. छोटी बच्चियों को किसी बीमारी के प्रकोप से बचाने और उनके बेहतर भविष्य के लिए यह पूजा कराई जाती है.

इमेज कैप्शन, नेपाल में जीवित कुमारी की पूजा का प्रचलन 17वीं सदी से शुरू हुआ माना जाता है. मगर इसका लिखित रिकॉर्ड छठी सदी से मिलता है, जिसमें उनके चयन और श्रंगार का विस्तृत विवरण दिया गया है.

इमेज कैप्शन, कुमारी पूजा के पीछे यूं तो कई किंवदंतियां हैं मगर सबसे ज़्यादा मशहूर कहानी राजा मल्ल वंश के राजा जयप्रकाश मल्ल से जुड़ी है.

इमेज कैप्शन, काठमांडू के बसंतपुर दरबार चौक में कुमारी पूजा के लिए बच्चियों की मांएं भी पहुंचीं थीं, जिन्होंने अपनी नन्ही बेटियों को सजा-धजाकर तैयार किया.

इमेज कैप्शन, नेपाल में राजशाही के दौर में राजा हर साल इंद्र जात्रा के दौरान कुमारियों का आशीर्वाद लेते रहे हैं. हालांकि अब इस प्रथा में कुछ बदलाव आया है.

इमेज कैप्शन, कुमारी पूजा अब विदेशी पर्यटकों को भी आकर्षित कर रही है. हर साल हज़ारों पर्यटक इस पूजा को देखने के लिए नेपाल आते हैं.

इमेज कैप्शन, इस साल कुमारियों की पूजा नेपाल की राजधानी काठमांडू के दरबार चौक में हुई. हनुमान ढोका मंदिर में कराई गई इस पूजा के दौरान सैकड़ों बच्चियां मौजूद थीं.

इमेज कैप्शन, इस बार कुमारी पूजा के लिए काठमांडू में नौ साल से कम उम्र की करीब 504 लड़कियां मंदिर में आईं थीं. उनके परिवार भी उनके साथ थे.

इमेज कैप्शन, पहले जूस तो पी लूं, पूजा होती रहेगी- तस्वीर देखकर लग रहा है कि शायद यही सोच रही है यह बच्ची. कड़़ी धूप में श्रंगार करा रही कुछ बच्चियां पूजा के दौरान थक गईं तो उन्हें जूस पिलाया गया.

इमेज कैप्शन, भारत में भी कुमारी पूजा की क़रीब दो हज़ार साल पुरानी परंपरा है. कोलकाता के बाहरी इलाके में मौजूद आद्यापीठ आश्रम में इस बार कुमारी पूजा के दौरान सैकड़ों बच्चियां पहुंचीं.