विजय की तासीर फ़िल्म के शुरुआती सीन में ही समझ में आ जाती है जब सीनियर अधिकारी (इफ़्तेख़ार) इंस्पेक्टर विजय से कहते हैं:

 ज़ंजीर की ख़ासियत ये है कि कहने को तो पर्दे पर इसमें एक सुपरहीरो है -अमिताभ बच्चन. लेकिन दरअसल ज़ंजीर की सफलता के पीछे कई हीरो हैं.

सबसे पहले बात करते हैं अमिताभ की. दीप्तोकीर्ति चौधुरी ने हिंदी फ़िल्मों से जुड़ी कई किताबें लिखी हैं. वे कहते हैं, “एक अच्छी परफॉर्मेंस की पहचान ये होती है कि आप उस रोल में किसी और की कल्पना नहीं कर सकते जैसे कि इंस्पेक्टर विजय खन्ना के रोल में अमिताभ के सिवा किसी और के बारे में सोचना संभव नहीं है. वो इन्टेसिटी जो उनके किरदार में नज़र आती है, उसकी धार शायद महीनों से उन्हें करियर में मिले रिजेक्शन से और तेज़ हुई होगी. फ़िल्म रिलीज़ होने से पहले गुरुवार को लोगों के लिए प्राण और जया भादुड़ी फ़िल्म का सबसे बड़ा आकर्षण थे लेकिन एक हफ़्ते बाद अमिताभ बतौर एक्टर और स्टार फ़िल्मी मैगज़ीनों के कवर पर थे. इस फ़िल्म ने अमिताभ को स्टार बनाया, ऐसा स्टारडम जिसकी चमक आज तक फ़ीकी नहीं पड़ी है.”

फ़्लॉप हीरो अमिताभ पर खेला दाँव

ज़ंजीर में दूसरा बड़ा हीरो है इसका स्क्रीनप्ले जिसे सलीम-जावेद ने लिखा. फ़िल्म की सफलता के हीरो वो दमदार किरदार भी हैं जो प्राण (शेर ख़ान) और अजीत (तेजा) जैसे अभिनेताओं ने निभाए, और असली हीरो रहे निर्देशक प्रकाश मेहरा- एक ऐसा निर्देशक जिसकी कहानी को हर बड़े हीरो ने ठुकरा दिया था.

ये राजेश खन्ना वाला दौर था. फ़िल्म में रोमांस होना लाज़मी हुआ करता था, नाच गाना तो होना ही चााहिए और साथ में थोड़ी कॉमेडी भी लेकिन ज़ंजीर में ऐसा कुछ भी नहीं था.

लेकिन प्रकाश मेहरा ने फ़िल्म बनाई और वो भी एक ऐसे एक्टर के साथ जो तब तक 10-12 फ़्लॉप फ़िल्में दे चुका था. 

एक फ़्लॉप हीरो को लेना ख़तरा मोल लेना था और वो भी तब जब प्रकाश मेहरा पहली बार किसी फ़िल्म में अपना पैसा लगा रहे  थे. पर प्रकाश मेहरा ने अमिताभ को हीरो लिया और उनके मुरीद हो गए. ज़ंजीर की सफलता का फ़ायदा सबको मिला.

प्रकाश मेहरा को अमिताभ बच्चन के लिए राज़ी कराने का काम सलीम-जावेद ने किया जो अमिताभ की बॉम्बे टू गोवा, परवाना जैसी फ़िल्में देख चुके थे.

जब पोस्टर पर छपा सलीम-जावेद का नाम

सलीम जावेद की बात करें तो उन दिनों पोस्टर पर लेखकों का नाम लिखने का चलन नहीं था.  दोनों ने प्रकाश मेहरा से कहा कि पोस्टर पर उनका भी नाम होना चाहिए. 

बीबीसी से बातचीत में जावेद अख़्तर बताते हैं, “जब हमने अपनी ये इच्छा ज़ाहिर की तो हमें बताया गया कि ऐसा होता नहीं है. जब बंबई में 'ज़ंजीर' रिलीज़ हुई तो हमने दो जीपें किराए पर लीं, उनमें 3-4 लोग बिठाए, उन्हें सीढ़ियाँ और पेंट दिया और उनसे कह दिया कि बंबई में जहाँ भी 'ज़ंजीर' के पोस्टर दिखाई दें, वहाँ लिख दें- रिटेन बाइ सलीम-जावेद. हर पोस्टर पर सलीम जावेद का नाम लिख दिया गया.  उसके बाद से ही पोस्टरों पर लेखक का नाम लिखने की शुरुआत हुई.

वो कहते हैं, “सलीम-जावेद ने ज़ंजीर के साथ फ़िल्म इंडस्ट्री में लेखकों को मिलने वाली अहमियत को बदल डाला. वो इंडस्ट्री के पहले स्टार लेखक थे. सलीम जावेद ने ज़ंजीर रमेश सिप्पी को दिखाई जिसके बाद सिप्पी ने अमिताभ को शोले में ले लिया और अमिताभ की चर्चा होने लगी.

ये अजब इत्तेफ़ाक़ है कि पहली बार जिस फ़िल्म 'अधिकार' के लिए सलीम-जावेद ने स्क्रीनप्ले लिखा था , तब उनके नाम क्रेडिट लिस्ट में नहीं दिए गए थे.

दीप्तोकीर्ति चौधुरी ने ‘रिेटेन बाय सलीम जावेद- द स्टोरी ऑफ़ हिंदी सिनेमाज़ ग्रेटेस्ट स्क्रीनराइटर्स’ नाम की किताब लिखी है.

इस तरह सलीम जावेद ने फ़िल्म ज़ंजीर डिस्ट्रीब्यूटरों को बेचने में भी मदद की. एंग्री यंग मैन हिंदी सिनेमा का सबसे टिकाऊ फ़ॉर्मूला है जिसने हिट के बाद हिट दी है और सलीम जावेद के इस फ़ॉर्मूला ने कइयों को स्टार बना दिया है.”

ये सलीम जावेद के स्क्रीनप्ले का ही कमाल था कि शेर ख़ान (प्राण) की दोस्ती और विलेन तेजा (अजीत) के साथ दुश्मनी, इन दोनों को जैसे पिरोया गया है, वो कहानी को कहीं भी ढीला नहीं होने देती. 

प्राण और अमिताभ बच्चन के बीच के शुरुआती टकराव के सीन आज भी रोंगटे खड़े कर देते हैं. जब प्राण कहते हैं- इलाके में नए आए हो साहेब, वरना शेरखां को कौन नहीं जानता.

और अमिताभ जवाब देते हैं -जब तक बैठने का ना कहा जाए शराफत से खड़े रहो, ये पुलिस स्टेशन है, तुम्हारे बाप का घर नहीं.

दोनों के बीच ये तकरार और बाद की गहरी दोस्ती फ़िल्म का हाई प्वाइंट है. फ़िल्म के गाने यारी है ईमान मेरा के लिए गुलशन बावरा को फ़िल्मफेयर पुरस्कार भी मिला था.