Šíité si chtěli připomenout smrt imáma Musy Al Kadíma

Davové šílenství vyvolaly zprávy, že mezi věřícími je sebevražedný útočník. Úřady uvádějí již 640 obětí.

Podle představitele iráckého ministerstva zdravotnictví Abdula Abdulláha počet mrtvých ještě poroste.

"Odhadnout počet obětí je v současnosti velmi obtížné, ale nepřekvapilo by mne, kdyby dosáhl tisícovky," řekl Abdulláh.

Téměř milión věřících směřoval ke svatyni na severu města, aby si připomněl smrt imáma Musy Al Kadíma, který patří mezi vysoce respektované postavy šíitské větvě islámu.

Strach ze sebevražedného útočníka

Paniku vyvolaly zprávy, že v davu je sebevražedný útočník, který se chystá odpálit, a ještě více ji vystupňovaly minometné útoky, při nichž zahynulo 16 lidí.

Dav poté strhl zábradlí na mostě přes řeku Tigris, mnoho věřících spadlo do řeky a utopilo se.

Zpravodaj BBC v Bagdádu uvádí, že útok během jednoho z nejvýznamnějších dní šíitského náboženského kalendáře měl podle všeho rozdmýchat sektářské násilí.

Jedná se o nejhorší incident v Iráku od konce války. Premiér Ibrahím Džaafarí již v zemi vyhlásil třídenní národní smutek.

Iráčtí občané se navíc tento týden registrují k hlasování v říjnovém referendu o návrhu nové ústavy, která ostře rozděluje sunnitskou a šíitskou komunitu.