'Chtěl jsem, aby jim to rychle došlo,' vysvětluje Rumsfeld.

Jeho podpis byl na dopisy příbuzným mnoha set vojáků, včetně těch, zabitých v Iráku, pouze vytištěn.

Rumsfeld slíbil, že každé smuteční oznámení propříště podepíše osobně.

Washintosnký zpravodaj BBC podotýká, že Rumsfeldovi kritici z řad obou hlavních politických stran označili jeho jednání za necitlivé a urážlivé.

Pentagon tvrdí, že příbuzným vojáků zabitých během války proti terorismu rozeslal více než tisíc kondolenčních listů.

Ministr Rumsfeld připustil, že se z velké části nepodepisoval vlastní rukou ve snaze kontaktovat rodiny rychle.

Zjištění kritizovali demokratičtí i republikánští senátoři, protože podle nich postup ministra znevažuje americké válečné oběti.

"Když dopisy mohl podepsat sám prezident," ptal se jeden republikánský senátor, "proč ne ministr obrany?"

Aféra přichází v době, kdy sílí hlasy pro Rumsfeldovo odvolání.

Republikánští předáci prezidentovo rozhodnutí ponechat si ministra ve vládě kritizovali, protože podle nich je Donald Rumsfeld v Iráku zodpovědný za příliš mnoho chyb.

Bílý dům se však v neděli znovu za šéfa Pentagonu postavil.