Robert Břešťan zpravodaj BBC

Ta by podle vědců mohla být příslovečným "chybějícím článkem mezi člověkem a opicí".

Je snad tohle chybějící článek řetězu ve vývoji člověka? Celý obrázek

Tvor s latinským názvem Pierolapithecus catalaunicus je prý dávným předkem nejen lidí, ale i velkých primátů - šimpanzů a goril.

"Pierolapithecus je pravděpodobně velmi blízkým předkem posledních známých předchůdců vekých opic i lidí," potvrzuje profesor Salvador Moya-Sola z barcelonského Institutu paleontologie.

Neúplnou 13 milionů let starou kostru nalezli paleontologové, kteří pracují poblíž španělské Barcelony.

Fascinuje úplností

Paleontologové začali odstraňovat zem, když se ve lžíci buldozeru objevil zub.

Stáří kosterních pozůstatků se odhaduje na 13 milonů let

Další práce odkryly jednu z nejkompletnějších koster opice pocházející z období miocénu (zhruba před 22 až 5,5 milony let).

Kolegové Salvadora Moya-Soly na nálezu oceňují i to, v jaké kvalitě se kostra zachovala.

"Díky tomu, jak je kostra kompletní, je to ohromující nález," prohlásil profesor paleontologie na Univerzitě v Torontu David Begun.

"Domnívám se, že tento tvor může zaplnit mezeru ve vývoji mezi pravěkými opicemi, které přišly do Evropy, a pozůstatky přímých předků dnešních opic," dodává.

Našly se totiž části lebky, žebra, páteř, končetiny a další kosti.

Pozůstatků primátů z tohoto období se zatím mnoho nenašlo.

Zhruba před 11 až 16 miliony let se vývojová linie předků dnešních gibonů začala odchylovat od větších primátů - orangutanů, goril, šimpanzů a lidí.

Poslední pojítko?

Vědci se domnívají, že Pierolapithecus catalaunicus žil v době, kdy se větší druhy opic už vyvíjely vlastní evoluční cestou, ale ještě před tím, než se velké opice začaly vyvíjet do jednotlivých druhů, jako jsou orangutáni, gorily, šimpanzi a samozřejmě člověk.

Nálezy koster opic z této doby jsou vzácné Celý obrázek

"Pierolapithecus je pravděpodobně posledním společným předkem velkých opů a lidí," řekl profesor Moya-Sola.

Nově nalezený opičí hrudník a páteř podle vědců naznačuje, že nalezený tvor byl zdatným lezcem a živil se ovocem.

Kostra, která byla nalezena nedaleko Barcelony, je podle vědců o něco menší než dnešní šimpanzi.

Planeta opic

Profesor David Pilbeam, ředitel muzea v americké Cambidge, je však k nadšení z nálezu skeptický:

"Podle mě je přehnané spojovat tuto kostru s nyní žijícími opy. Myslím si, že příbuzné moderních opic byste našli spíše v rovníkové Africe a Asii než v Evropě."

Podrobnosti o nálezu budou zveřejněny ve vědeckém časopise Science.

Během éry miocénu byla Země skutečně planetou opic.

Po celé Euroasii, od Francie až po Čínu, stejně tak jako od Keni až po Namibii v Africe, se pravěkým světem potulovalo téměř 100 různých druhů opů.