Film vypráví příběh posledních hodin Ježíše a jeho ukřižování

Film Utrpení Krista, napsaný a režírovaný Melem Gibsonem, vyvolal vášnivou debatu mezi náboženskými skupinami ještě před svou premiérou ve Spojených státech, která se konala 25. února.
Film byl uveden na Popeleční středu ve třech tisících amerických kinech. Původně měl být uveden ve 2 000 kinosálech, ale kvůli bouřlivým diskusím zájem o jeho uvedení stoupl.

Dvouhodinový film přitom ještě dříve velká studia odmítla, protože je namísto v angličtině natočen v latině a aramejštině a opatřen titulky.

Mel Gibson film bránil s tím, že jeho kontroverzní dílo bylo inspirováno obnoveným zájmem o víru.

Židovské kruhy film obvinily z antisemitské provokace. Podle nich Utrpení Krista svaluje vinu za ukřižování Ježíše pouze na Židy.

"Z toho co víme, film nakonec vyznívá jako obvinění Židů z ukřižování Krista. V době, kdy je antisemitismus na vzestupu, se obávám toho, co všechno může film rozpoutat," řekl Abraham Foxman působící v newyorské odbočce Ligy proti hanobení rasy.

Spor mezi Gibsonem a židovskými skupinami trvá už několik týdnů. Křesťanské skupiny houževnatě obhajují Gibsona a jeho film.

"Lidé, kteří stojí za podobnou kritikou, opravdu patří do blázince, protože jsou naprosto mimo. Ten film je o lásce, obětování a vykoupení - není to o obviňování lidí," uvedl William Donohue z americké Katolické ligy.

Mel Gibson vystřihl z filmu nejkontroverznější výrok převzatý z Bible. Židovský kněz Kaifáš v něm předpovídá, že Ježíšova smrt znamená prokletí pro všechny Židy až navěky.

Mel Gibson se v exkluzivním rozhovoru s novinářkou Diane Sawyerovou rozhodně obhajoval:

"Co se mě týče, je to proti principům mé víry. Antisemitismus je hřích. Díval jsem se na Šindlerův seznam a co dělali Němci je příšerné, ale neznamená to, že kvůli tomu nenávidím Němce, chci jim ublížit nebo něco takového."

Režisér i producent

Gibson do projektu investoval 25 miliónů dolarů ze své vlastní kapsy a při uvedení filmu na trh byl velmi pragmatický.

Před jeho představením novinářům ho promítal mnoha náboženským představitelům a křesťanským skupinám, včetně televizních stanic evangelistů. Představa byla taková, že když se jim film bude líbit, doporučí ho svým ovečkám.

"Pro Mela Gibsona je velmi těžké uvést ten film na trh, protože nebyl vytvořen pod patronátem velkého studia. Jedním ze způsobů jak fungují nezávislé kinematografie je, že mobilizuje skupinu, publikum, které bude mít o film zájem.

Církve tvoří unikátní síť, po celých Spojených státech. Mel Gibson nemusí utratit všechny peníze za velkou propagaci a má k dispozici jakési předem připravené publikum duchovních a dalších skupin, které budou jeho film podporovat," uvedl profesor Toby Miller, který přednáší filmovou vědu na Newyorské universitě.