BBCCzech

Pokud NHL skutečně zruší tuto sezónu, bude první profesionální soutěží v Severní Americe, které se něco takového povedlo jen proto, že se nedokázala domluvit se svými zaměstnanci.

Jenže liga současné riskuje, že až se někdy vrátí, budou stadióny prázdné.

Komisař ligy Gary Bettman sice už v září - když oznamoval výluku - naznačil, že to 'riskne', ale je něco jiného vést svalnaté řeči a něco jiného to pak doopravdy udělat. Dnes už je to vlastně trochu jedno.

Liga z dvanáctisettřiceti plánovaných utkání pravidelné sezóny prošvihla už něco kolem tří čtvrtin programu - kolem 850 utkání.

I kdyby se na poslední chvíli nějakým zázrakem dospělo k dohodě, oktrojovaná sezóna by byla spíše k pláči - nebo k smíchu - ale jinak by fanoušky patrně nezaujala.

Na to poukázal i samotný Wayne Gretzky, dnes spolumajitel Phoenix Coyotes, ale hlavně nejobdivovanější hokejista všech dob. "Ztrácíme fanoušky a bude velice těžké přilákat je zpátky," řekl Gretzky Heleně Elliottové z Los Angeles Times.

Liga se s hráči nedovede domluvit na tom, že by potřebovala vědět předem, kolik ji pořádání soutěže bude stát a že rozhodně nechce vyplácet hráčem na gážích tři čtvrtiny svých příjmů.

Zašla tak daleko, že nabídla, aby hráči z toho miliardového koláče dostávali přes polovinu, přesněji, pětapadesát procent. Hráči však trvají na tom, že jsou svobodní lidé a jakákoliv omezení jsou jim proti mysli.

Hlavní potíž je v tom, že si ani liga ani hráči patrně vůbec neuvědomují, že ten koláč může být - opět, pokud se liga vrátí - mnohem menší.

Reportérka Sue Baileyová z agentury Canadian Press zašla do kanadského parlamentu v Ottawě, kde promluvila s bývalým legendárním brankářem, dnes ministrem sociálních věcí kanadské federální vlády, Kenem Drydenem.

Tento šestinásobný vítěz Stanleyova poháru s Montreal Canadiens a naposledy president Toronto Maple Leafs, si s nelíčeným zájmem vyslechl její otázku, co si o tom všem myslí, a pravil, že NHL i její hráči lezou po provaze nad propastí, aniž by pod sebou měli záchrannou síť a aniž by to náležitě uměli.

"Mám pocit, že řada kanadských fanoušků si začíná uvědomovat, že nefandili z nějaké zvláštní vášně, ale spíše že zvyku," řekl Dryden a dodal:

"Samozřejmě, mohu doufat, že u většiny jde pořád ještě o vášeň, ale jist si tím nejsem. A teď, když to fanouškům začíná docházet, začínají své zvyky přehodnocovat a nacházet si jiné, někdy dokonce užitečnější."

"Domnívám se, že si tohle ani liga ani hráči neuvědomují. Že v Americe je profesionální hokej více či méně okrajovým sportem, to všichni víme. Ale teď začíná hrozit, že se stane okrajovým sportem i v Kanadě, a pak je po NHL i NHLPA veta, a mohou se dohadovat třeba do aleluja."

Dryden dále uvedl, že mezi oběma stranami jsou skutečně velice hluboké názorové rozdíly, ale že si zatím nevšiml, že by zmíněné strany vyvíjely nějaké zvláštní úsilí, aby je překlenuly.

Na přímou otázku, zda by kanadská federální vláda do věci nějak zasáhla, se Dryden pouze posupně zasmál: "NHL je soukromý podnik. Obě strany jsou příliš tvrdohlavé, takže se nedovedou domluvit. Jdou tak daleko, že ani moc nejednají, tak co by s tím měla podnikat vláda"

"Jestliže je NHL a NHLPA jedno, že jde do háje nejen sezóna, ale možná i celá soutěž tak, jak jsme ji víc než 100 let znali, co na tom může vláda změnit?"

Průzkumy veřejného mínění v Kanadě jeho pesimismus potvrzují. Podle toho nejnovějšího bezmála polovina vášnivých fanoušků uvedla, že jim NHL nijak nechybí.

Kanaďané se prý začali mnohem více věnovat svým rodinám, sportují se svými dětmi i sami, čtou, chodí do divadel i jen tak na procházky, prostě: žijí.

A na přímou otázku, co si myslí o sporu NHL s hráči krčí rameny a většinou odpovídají, že hádky mezi miliardáři a milionáři je nijak moc nezajímají.

Typická odpověď zní asi takto: "Ti chlapi hrajou dětskou hru za velice dospělé peníze a ani jim nevadí, že vlastní tvrdohlavostí přijdou o milióny. Jejich starosti bych chtěl mít!"

Hokejový komentátor deníku Edmonton Journal a uctívaný člen Hokejové dvorany slávy Jim Matheson podotýká, že nejhůř jsou na tom pisálkové.

"Až tenhle blázinec skončí, a že jednou skončit musí, budeme mít ještě tak dva dny o čem psát, a pak se budeme muset živit prací!"

Reportér deníku Vancouver Province Ben Kuzma to komentuje ještě cyničtěji: "Od začátku roku až do této chvíle jsem o výluce sepsal čtyřiapadesát článků. Zhruba to vyšlo na 33 tisíc slov. A kdybych měl posoudit dopad všeho, co jsem o výluce NHL napsal, vyšla by mi jedna pěkně velká a tučná nula."