مذيع بي بي سي السابق يعترف بالذنب في قضية صور إباحية للأطفال

اعترف هيو إدواردز، الذي كان في السابق أحد أبرز مقدمي الأخبار في بي بي سي، بالذنب في ثلاث تهم تتعلق بصنع صور غير لائقة للأطفال.

واعترف إدواردز بحيازته 41 صورة غير لائقة لأطفال، أرسلت إليه من قبل رجل آخر عبر تطبيق واتساب، وفقاً لما سمعته محكمة وستمنستر الجزئية.

وشملت الصور سبع صور من الفئة "أ"، وهي التصنيف الأكثر خطورة.

حتى العام الماضي، كان إدواردز أحد المقدمين الرئيسيين في برنامج "أخبار العاشرة" على بي بي سي وان، وغالباً ما كان يتصدر تغطية الأحداث الوطنية الكبرى.

وقد اعتقل في نوفمبر/ تشرين الثاني الماضي ووجهت إليه التهم الشهر الماضي. ومن المقرر أن يصدر الحكم بحقه في 16 سبتمبر/ أيلول، وتقييم لإمكانية إطلاق سراح مشروط.

كان إدواردز محاطاً بعناصر الشرطة والمصورين أثناء دخوله إلى المحكمة وخروجه منها يوم الأربعاء.

بدا على وجهه عدم التعبير عن أي مشاعر سواء خارج المحكمة أو داخل جلسة الاستماع التي استمرت أقل من نصف ساعة.

عند تلاوة التهم عليه، أجاب "مذب" ثلاث مرات بهدوء وطمأنينة.

سمعت المحكمة أنه كان متورطاً في محادثات عبر واتساب منذ ديسمبر/ كانون الأول 2020 مع رجل بالغ، الذي أرسل إليه 377 صورة جنسية، منها 41 صورة غير لائقة لأطفال.

بموجب القانون، يمكن أن تشمل الصور تسجيلات فيديو وصوراً ثابتة. وقالت خدمة الادعاء الملكية إن معظم الصور من الفئة "أ"، ويحتمل أنها تظهر أطفالاً تتراوح أعمارهم بين 13 و15 عاماً، ولكن مقطعين يظهران طفلاً يتراوح عمره بين سبع وتسع سنوات.

وتتضمن صور الفئة "أ" إساءة خطيرة مثل الاقتحام الجنسي.

كان لدى إدواردز أيضاً 12 صورة من الفئة "ب"، التي تتضمن النشاط الجنسي غير الاقتحامي، و22 صورة من الفئة "ج"، التي تشمل صوراً غير لائقة أخرى، وتضم أطفالاً تتراوح أعمارهم بين 12 و15 عاماً.

في 2 فبراير/شباط 2021، استفسر الرجل الآخر عما إذا كانت الصور التي يرسلها لأولاد صغار جداً، فطلب إدواردز منه عدم إرسال أي صور لأطفال قُصر، وفقاً لما ذكرته المحكمة.

تم إرسال الصورة غير اللائقة الأخيرة في أغسطس/آب 2021، وهي فيلم من الفئة "أ" يظهر صبياً صغيراً. قال الرجل لإدواردز إن الصبي يبدو صغيراً جداً، وأن لديه صوراً أخرى غير قانونية، وفقاً لما ذكرته المحكمة. بدوره، قال إدواردز إنه لا يرغب في تلقي أي صور غير قانونية.

لم يتم إرسال المزيد من الصور، واستمر الثنائي بتبادل الصور الإباحية القانونية حتى أبريل/نيسان 2022.

وفقاً لخدمة الادعاء الملكية، يمكن أن يكون لصناعة الصور غير اللائقة تعريف واسع في القانون، ويشمل تلقيها عبر وسائل التواصل الاجتماعي.

قال محامي إدواردز، فيليب إيفانز، للمحكمة: "لا يوجد أي اقتراح في هذه القضية بأن السيد إدواردز قد أنشأ أي صورة من أي نوع بالمعنى التقليدي للكلمة." وأضاف أن إدواردز "لم يحتفظ بأي صور، ولم يرسل أي منها إلى أي شخص آخر، ولم يسعَ للحصول على صور مشابهة من أي مكان آخر."

وأشار إيفانز أيضاً إلى أن المذيع السابق كان قد عانى من مشاكل صحية "ذهنية وجسدية". وصرح المحامي بأن موكله "لم يكن فقط ذو شخصية جيدة، بل كان ذا شخصية استثنائية."

لم يظهر إدواردز على الهواء منذ يوليو/تموز الماضي بعد تقارير صحفية ادعت أنه دفع لشخص شاب مقابل صور جنسية صريحة. وقد استقال من بي بي سي لأسباب طبية في أبريل/نيسان.

قالت شرطة العاصمة لندن إن المزاعم في القضية الحالية كانت منفصلة عن مزاعم أخرى تم الإبلاغ عنها والتحقيق فيها على نطاق واسع العام الماضي. وقال متحدث باسم الشرطة: "لم تشكل هذه المزاعم جزءاً من القضية التي نظرت فيها الشرطة في يوليو/تموز 2023. وقد تم التحقيق فيها بشكل منفصل كقضية قائمة بذاتها."

في بيان بعد جلسة الاستماع يوم الأربعاء، قالت كلير برينتون من خدمة الادعاء الملكية: "الوصول إلى الصور غير اللائقة للأطفال يعزز الاستغلال الجنسي للأطفال، مما يسبب صدمات عميقة وطويلة الأمد لهؤلاء الضحايا." وأضافت: "تمكنت خدمة الادعاء الملكية والشرطة العاصمة لندن من إثبات أن إدواردز كان يتلقى مواد غير قانونية تتعلق بالأطفال عبر واتساب."

وقال متحدث باسم شرطة العاصمة البريطانية: "اتُهم هيو إدواردز، البالغ من العمر 62 عاماً، من حي ساوثوارك في وسط لندن، بثلاث تهم تتعلق بتصوير صور غير لائقة للأطفال بعد تحقيق أجرته الشرطة."

وأضاف: "تتعلق الجرائم، التي يُزعم أنها وقعت بين ديسمبر/كانون الأول 2020 وأبريل/نيسان 2022، بالصور التي تمت مشاركتها عبر تطبيق واتساب."

وأشار المتحدث قائلاً: "تم القبض على إدواردز في 8 نوفمبر/تشرين الثاني 2023. ووجهت إليه التهم يوم الأربعاء 26 يونيو/حزيران بعد الحصول على إذن من النيابة العامة الملكية. وقد تم إطلاق سراحه بكفالة للمثول أمام محكمة وستمنستر الجزئية يوم الأربعاء 31 يوليو/تموز."

يمكن أن تؤدي إدانة هيو إدواردز إلى عقوبة السجن لعدة سنوات. ووفقاً لموقع سي بي إس الإلكتروني، "يمكن أن يكون لصناعة الصور غير اللائقة تعريفاً واسعاً في القانون، ويشمل الدخول إلى بريد إلكتروني يحتوي على مثل هذه الصور، أو تنزيلها من مواقع الإنترنت، أو تلقيها عبر وسائل التواصل الاجتماعي، حتى لو كانت غير مرغوب فيها أو كانت جزءاً من مجموعة أكبر".