Qui était Melitta Bentz, la femme qui a inventé le filtre à café et révolutionné l'industrie en tant qu'entrepreneur ?

La saveur amère et les restes de grains moulus restaient dans sa bouche et finissaient par gâcher ce moment de plaisir.

Bentz, qui était femme au foyer, décida d'agir.

Dans la cuisine de sa ville natale de Dresde, en Allemagne, elle a commencé à expérimenter des moyens de rendre cette boisson - qui devenait de plus en plus populaire en Europe - encore plus agréable à boire.

Après plusieurs tentatives infructueuses, Mme Bentz a un jour déchiré un morceau de papier d'un des cahiers d'école de ses enfants et l'a placé dans une vieille boîte de conserve qu'elle a elle-même percée de quelques trous.

Elle a ensuite ajouté du café en poudre, versé de l'eau chaude et... et le tour est joué !

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Le café s'est écoulé directement dans la tasse, travers le papier, formant un liquide uniforme sans résidu et avec beaucoup moins d'amertume.

Melitta Bentz a créé le premier filtre à café au monde.

Visionnaire comme peu d'autres à son époque, Melitta Bentz teste son invention auprès de ses amis les plus proches en organisant des "après-midi café".

Le succès fut tel qu'en 1908, elle fit breveter le filtre et, avec son mari Hugo Bentz, ouvrit une entreprise au sein de la chambre de commerce de Dresde pour la production et la vente de filtres.

Convaincue de détenir un produit unique, elle visite tous les magasins, entrepôts et foires en présentant son invention.

Parallèlement, elle transforme sa maison en véritable atelier de production, utilisant les cinq pièces de la maison. Et ses propres fils, appelés Willy et Horst, effectuent les livraisons dans des brouettes.

En 1909, ils vendent plus de 1.000 filtres à la foire de Leipzig, en Allemagne. Cinq ans plus tard, Melitta Bentz est déjà devenue une véritable entrepreneuse, et la demande pour ses filtres est forte.

L'intérêt croissant pour le produit l'a décidée à déménager son entreprise dans un ancien atelier de métallurgie. Elle embauche 15 personnes et investit dans de grosses machines qui lui permettent d'accélérer la production.

Mais les ambitions de la femme d'affaires allemande sont freinées par l'éclatement de la Première Guerre mondiale.

Le conflit divise la famille lorsque son mari et son fils aîné Willy sont enrôlés dans l'armée allemande.

Avec difficulté, Melitta Bentz parvient à gérer seule l'entreprise, qui doit désormais générer des revenus pour toute la famille.

Mais la réduction des importations de grains de café et le rationnement de certains produits, comme le papier, rendent les affaires difficiles.

Après la fin de la Première Guerre mondiale, la demande de filtres a de nouveau augmenté et l'entreprise s'est de nouveau développée.

C'est à cette époque que l'entrepreneuse décide d'offrir un certain nombre d'avantages à ses employés, notamment une prime de Noël, une augmentation du nombre de jours de vacances et la réduction de la semaine de travail à cinq jours.

Mais le projet de Melitta Bentz sera à nouveau interrompu quelques années plus tard, avec la Seconde Guerre mondiale.

En 1942, avec Adolf Hitler au pouvoir, la fabrication de filtres à café est interdite.

Le régime nazi oblige Melitta Bentz à produire des articles de guerre et à fournir du matériel militaire. L'usine commence à collaborer directement avec Hitler, en tant qu'industrie nationale-socialiste.

Après la guerre, l'entreprise a contribué à un programme social visant à indemniser les victimes du travail forcé par les nazis.

Ce n'est qu'en 1947 que Melitta Bentz a pu reprendre la production de filtres à café.

Mais trois ans plus tard, le 29 juin 1950, l'entrepreneuse décède à l'âge de 77 ans.

Après le décès de Melitta Bentz, ses fils poursuivent l'entreprise.

En 1959, ils construisent une nouvelle usine à Minden, en Allemagne, qui dispose de la machine à papier la plus avancée d'Europe. L'usine est toujours en activité aujourd'hui.

Au fil des ans, ils ont diversifié leurs activités en créant des sacs pour aspirateurs et autres appareils ménagers.

Aujourd'hui, le groupe Melitta emploie plus de 5 000 personnes dans le monde. Les derniers rapports de l'entreprise pour l'année 2021 indiquent que ses bénéfices annuels s'élèvent à plus de 2 milliards de dollars américains.