Guerre en Ukraine : Que sont les bombes à fragmentation et pourquoi les États-Unis les envoient-ils en Ukraine ?

Les États-Unis ont annoncé qu'ils accédaient à la demande de l'Ukraine de lui fournir des armes à sous-munitions controversées.

Cette décision a été critiquée par les groupes de défense des droits de l'homme, car ces armes sont interdites par plus de 100 pays.

Que sont les armes à sous-munitions ?

Les armes à sous-munitions sont une méthode de dispersion d'un grand nombre de petites bombes à partir d'une fusée, d'un missile ou d'un obus d'artillerie qui les disperse en plein vol sur une large zone.

Elles sont censées exploser à l'impact, mais une proportion importante d'entre elles sont "ratées", c'est-à-dire qu'elles n'explosent pas initialement - cela se produit surtout si elles atterrissent sur un sol humide ou mou.

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Elles peuvent alors exploser plus tard lorsqu'elles sont ramassées ou piétinées, tuant ou mutilant la victime.

D'un point de vue militaire, ils peuvent être terriblement efficaces lorsqu'ils sont utilisés contre des troupes terrestres enfouies dans des tranchées et des positions fortifiées, rendant de vastes zones trop dangereuses pour s'y déplacer jusqu'à ce qu'elles soient soigneusement nettoyées.

Pourquoi sont-elles interdites ?

Plus de 100 pays, dont le Royaume-Uni, la France et l'Allemagne, ont signé un traité international - la convention sur les armes à sous-munitions - qui interdit l'utilisation ou le stockage de ces armes en raison de leur effet aveugle sur les populations civiles.

Les enfants sont particulièrement exposés aux blessures, car les bombes peuvent ressembler à un petit jouet laissé dans une zone résidentielle ou agricole et sont souvent ramassées par curiosité.

Les groupes de défense des droits de l'homme ont qualifié les armes à sous-munitions d'"abominables" et même de crime de guerre.

Qui les utilise encore ?

La Russie et l'Ukraine utilisent toutes deux des armes à sous-munitions depuis le début de l'invasion russe à grande échelle en février 2022.

Ni l'une ni l'autre n'a signé le traité interdisant ces armes. Les États-Unis non plus, mais ils ont déjà critiqué l'utilisation massive de ces armes par la Russie.

Les armes à sous-munitions russes auraient un "taux de ratés" de 40 %, ce qui signifie qu'un grand nombre d'entre elles restent dangereuses sur le terrain, alors que le taux moyen de ratés est estimé à près de 20 %.

Le Pentagone estime que ses propres bombes à sous-munitions ont un taux de ratés inférieur à 3 %.

Pourquoi l'Ukraine les demande-t-elle ?

Les forces ukrainiennes manquent cruellement d'obus d'artillerie, principalement parce que, comme les Russes, elles les utilisent à un rythme extraordinairement élevé et que les alliés occidentaux de l'Ukraine ne peuvent pas les remplacer à la vitesse nécessaire.

L'artillerie est devenue une arme essentielle dans les fronts de bataille du sud et de l'est de l'Ukraine, qui sont en grande partie statiques et broyants.

Les Ukrainiens sont désormais confrontés à une tâche colossale : tenter de déloger les envahisseurs russes de leurs positions défensives bien retranchées le long d'un front de bataille de 1 000 km.

Faute d'obus d'artillerie en nombre suffisant, l'Ukraine a demandé aux États-Unis de réapprovisionner ses stocks d'armes à sous-munitions afin de cibler l'infanterie russe qui occupe toutes ces tranchées défensives.

Cette décision n'a pas été facile à prendre pour Washington, et elle est profondément impopulaire auprès de nombreux démocrates et défenseurs des droits de l'homme. Le débat dure depuis au moins six mois.

Quel sera l'effet de la décision américaine ?

L'effet immédiat sera de faire disparaître une grande partie de la base morale sur laquelle Washington s'appuie dans cette guerre.

Les nombreux crimes de guerre présumés de la Russie sont bien documentés, mais cette décision risque de susciter des accusations d'hypocrisie de la part des États-Unis.

Les armes à sous-munitions sont des armes hideuses et aveugles qui sont interdites dans la plupart des pays du monde pour de bonnes raisons.

Cette décision des États-Unis les mettra inévitablement en porte-à-faux avec leurs alliés occidentaux et toute rupture perçue dans cette alliance est exactement ce que le président russe Vladimir Poutine souhaite et ce dont il a besoin.