Accords secrets Grande-Bretagne - Iran : les révélations sur les collusions qui se cachent derrière la remise du Golfe par la Grande-Bretagne

Les tractations secrètes qui ont mis fin à l'empire britannique au Moyen-Orient sont révélées dans un documentaire conjoint de BBC News en arabe et en persan.

Le film Secrets & Deals : "How Britain Left the Gulf" contient des détails sur la façon dont la Grande-Bretagne a laissé à l'Iran le contrôle d'îles contestées, ainsi que des récits de témoins oculaires d'un coup d'État organisé par les Britanniques.

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L'hiver 1967-1968 est une période de crise pour l'économie britannique. De nombreux dirigeants arabes sont convaincus que la Grande-Bretagne a secrètement aidé Israël à remporter la victoire sur ses voisins arabes lors de la guerre des Six Jours de juin 1967.

Israël a pris Jérusalem-Est, la Cisjordanie, Gaza, la péninsule du Sinaï et les hauteurs du Golan.

En représailles, les États du Golfe, riches en pétrole, ont commencé à vendre leurs avoirs en monnaie britannique.

La livre s'effondre. Désespérant de faire des économies, le gouvernement travailliste d'Harold Wilson décide qu'il est temps de mettre fin aux engagements impériaux de défense de la Grande-Bretagne au Moyen-Orient.

La Grande-Bretagne n'a jamais eu officiellement de colonies dans le Golfe, mais elle y était la principale puissance étrangère depuis le 18e siècle.

Les émirats arabes de Bahreïn, du Qatar et des États de la Trêve (Abu Dhabi, Dubaï et leurs voisins plus petits) avaient signé des traités de protection avec la Grande-Bretagne.

Cela signifie que la Grande-Bretagne contrôle leur défense et leur politique étrangère, tandis que les dirigeants locaux s'occupent principalement des affaires locales.

En 1965, Saqr bin Sultan al-Qassemi de Sharjah, le plus progressiste des cheikhs au pouvoir dans les États de la Trêve sur le plan politique, social et éducatif, s'est attiré les foudres des Britanniques.

Son délit est d'avoir sympathisé avec le président égyptien, Gamal Abdel Nasser, le pilier du mouvement nationaliste arabe.

Le cheikh Saqr a été destitué par un coup d'État parrainé par les Britanniques et remplacé par son cousin.

Officiellement, la famille au pouvoir a convenu qu'il devait partir.

Le cheikh Saqr est invité à Dubaï pour une réunion. Les forces militaires locales de la Grande-Bretagne, les Trucial Oman Scouts, l'attendaient. C'était un piège, et Sheikh Saqr a été envoyé en exil.

Le film révèle comment la Grande-Bretagne a organisé le coup d'État. Sir Terence Clark (futur ambassadeur de Grande-Bretagne en Irak) a raconté pour la première fois à la BBC comment cela s'est passé :

"Un détachement de nos Trucial Scouts d'Oman est arrivé. Ils ont désarmé les gardes du corps de Saqr.

Quand j'ai vu qu'ils étaient assis calmement, j'ai dit à l'agent adjoint : "Le message a été transmis".

C'était le signal.

"L'agent adjoint a dit à Sheikh Saqr que la famille régnante avait décidé de l'écarter. Sous le choc, Sheikh Saqr s'est levé. Il a vu ses hommes assis sans armes. Il ne pouvait rien faire. Il a dû accepter la décision."

'Nous allons prendre ces îles'

Lorsque la Grande-Bretagne a annoncé en 1968 son intention de se retirer du Golfe, la tension s'est accrue entre les dirigeants arabes et l'Iran.

La querelle se concentre sur Bahreïn et trois petites îles mais stratégiquement situées près du détroit d'Ormuz : Abu Musa, la Grande et la Petite Tunique.

La position du Shah (souverain) d'Iran sur le retrait britannique est ferme, selon une note secrète relatant une rencontre entre lui et un ministre britannique.

L'Iran a toujours revendiqué le Bahreïn et les trois îles comme faisant partie de son territoire, qui a été "volé" par la Grande-Bretagne.

Ce qui s'ensuit est une explosion de diplomatie en coulisses entre les dirigeants arabes, la Grande-Bretagne et le Shah.

Comme l'a rappelé plus tard l'ambassadeur britannique à Téhéran dans un enregistrement audio jamais diffusé auparavant : "Londres a dit : "D'accord, nous allons essayer, mais c'est une opération très délicate, car nous ne faisons pas confiance aux Iraniens, les Iraniens ne nous font pas confiance, et les Bahreïnis ne font confiance à aucun d'entre nous".

En public, l'attitude du Shah change. Il adoucit ses prétentions sur Bahreïn et laisse les Nations unies prendre la responsabilité de la décision d'indépendance de ce pays, sur la base d'une enquête réalisée en 1970.

À l'été 1971, la forme des États arabes du Golfe d'aujourd'hui se précise. Bahreïn et le Qatar deviennent pleinement indépendants en août, et Abu Dhabi, Dubaï, Sharjah et quatre autres émirats prévoient de créer une nouvelle fédération appelée Émirats arabes unis.

Mais il restait les trois îles contestées. Elles sont revendiquées par l'Iran mais sont gouvernées par des émirats qui feront partie des EAU en décembre 1971.

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En public, les responsables britanniques ont affirmé que les trois îles appartenaient aux États de la Trêve.

Cependant, des câbles déclassifiés découverts par la BBC révèlent que Sir William Luce, administrateur colonial et diplomate britannique de longue date, a secrètement convenu avec le Shah de remettre deux des trois îles à l'Iran avant le retrait des forces britanniques en décembre 1971.

Une note secrète du ministère iranien des Affaires étrangères, datée de juin 1970 et récemment découverte, rapporte que le Shah a déclaré au ministre britannique des Affaires étrangères, Sir Alec Douglas-Home : "Ces îles appartiennent à l'Iran et doivent lui être rendues... Quoi qu'il arrive, nous prendrons ces îles".

En public, les responsables britanniques affirment que les trois îles appartiennent aux États de la Trêve. Toutefois, des câbles déclassifiés découverts par la BBC révèlent que Sir William Luce, administrateur colonial et diplomate britannique de longue date, a secrètement convenu avec le Shah de remettre deux des trois îles à l'Iran avant le retrait des forces britanniques en décembre 1971.

Les documents récemment déclassifiés montrent que, malgré les nombreuses protestations ultérieures des Émirats arabes unis concernant "l'occupation par l'Iran" des trois îles le 30 novembre 1971, le cheikh Zayed d'Abou Dhabi et le cheikh Rashid de Dubaï - le président et le vice-président fondateurs des Émirats arabes unis - ont été informés de la décision de la Grande-Bretagne avant que les forces navales iraniennes ne s'y installent.

Les documents révèlent également que le cheikh Zayed a approuvé la décision.

Entre-temps, l'émir de Sharjah a conclu un accord de dernière minute avec l'Iran pour partager l'administration d'Abu Musa. Cet accord a duré jusqu'en 1992, date à laquelle l'Iran a pris le contrôle total de l'île.

En décembre 1971, la présence britannique dans le Golfe - dernier vestige de son empire au Moyen-Orient - était terminée.

Aujourd'hui, les Émirats arabes unis contestent toujours la revendication de souveraineté de l'Iran sur les trois îles. Cela reste une source de tension entre l'Iran et le monde arabe.