Comment et quand le nouveau chef des forces armées ukrainiennes, Syrsky, pourra-t-il changer le cours de la guerre ?

L'armée ukrainienne a un nouveau commandant. Le populaire général Valeriy Zaluzhnyi a été remplacé par Oleksandr Syrskyi... Ce commandant expérimenté, qui a à son actif des dizaines d'opérations de combat réussies, reste un outsider pour le grand public.

Si l'on met de côté les rumeurs non confirmées d'un conflit personnel entre le président Volodymyr Zelenskyi et l'ancien chef des forces armées Valeriy Zaluzhnyi, la question demeure : quelles sont les qualités distinctives du nouveau chef des forces armées, Oleksandr Syrskyi, et est-il capable de changer radicalement le cours de la guerre ?

Après tout, la situation sur le front est déjà ouvertement qualifiée de "stagnation" et même d'"impasse" à Kiev.

Selon la loi ukrainienne, le commandant en chef de l'armée a un large éventail de responsabilités, principalement en termes de direction et de gestion des forces de défense.

Mais, d'un autre côté, il est limité par un certain nombre de normes, par exemple en ce qui concerne la révocation ou la nomination des commandants des branches des forces armées. Le président a le droit de le faire, en contournant le commandant en chef.

Dans de telles circonstances, le chef des forces armées doit trouver un équilibre entre les tâches militaires et politiques. Comment Oleksandr Syrskyi peut-il y parvenir ?

Une nouvelle équipe

Un interlocuteur dans l'entourage de Syrsky note que le nouveau chef de l'armée était assez indépendant dans ses décisions, même s'il les élaborait souvent "en tenant compte du bureau présidentiel".

Après sa nomination à la tête des forces armées, son équipe comprenait des commandants expérimentés qui étaient au sommet de l'armée ukrainienne depuis des décennies et travaillaient directement avec Syrskyi depuis longtemps.

Il s'agit avant tout du nouveau commandant des forces terrestres, Oleksandr Pavliuk, du nouveau chef de l'état-major général, Anatoliy Bargylevych, et du chef des forces de défense antiterroristes, Ihor Plakhuta.

Des officiers relativement jeunes mais déjà populaires, qui ont fait leurs preuves pendant l'invasion de l’Ukraine par la Russie, seront chargés d'innover et d'améliorer le processus de formation des recrues au sein de l'équipe du commandant en chef.

Il convient de mentionner le colonel Vadym Sukharevskyi, qui était le commandant de la 59e brigade d'infanterie motorisée et qui, en tant que chef adjoint de l'état-major général, sera chargé des drones, ainsi que Mykhailo Drapaty, ex-chef du commandement du groupe de Kherson, qui, en tant que chef adjoint de l'état-major général, sera responsable de la formation.

Les deux officiers se sont fait connaître dans les forces armées après 2014 pour leur courage, leur ingéniosité et l'attention qu'ils portaient à leur personnel, a dit à la BBC une source militaire ukrainienne.

Tous deux ont été nommés à des postes clés. Face à la pénurie aiguë de munitions d'artillerie, les drones ont pris le devant de la scène.

Et la mobilisation à grande échelle des conscrits prévue par les autorités dans un avenir proche devrait s'appuyer sur une formation et un encadrement de qualité des recrues.

Quant à la comparaison de la popularité de Syrskyi avec celle de son prédécesseur Zaluzhnyi, une source du commandement des forces armées note qu'un nombre significatif de soldats de l'armée sont favorablement disposés à l'égard du nouveau commandant en chef, le respectant pour son travail acharné, sa ponctualité, son dévouement et sa présence constante sur le front au sein des brigades de combat.

Pendant longtemps, on a parlé de deux armées en Ukraine - "l'armée de Zaluzhnyi et celle de Syrskyi" - qui se concentreraient principalement sur "leur" commandant et n'accepteraient pas de concurrent. Aujourd'hui, cette question n'a plus lieu d'être, souligne un officier des forces armées.

L'ancien commandant de l'armée américaine en Europe, le général Ben Hodges, a estimé que Syrsky était un "commandant exceptionnel" et que les Russes ne seraient pas "heureux" qu'il soit à la tête de l'armée ukrainienne.

"Oleksandr Syrskyi est un officier qui a été choisi par le président pour prendre le commandement des forces armées ukrainiennes. Il ne s'agit pas d'un concours de beauté ou de popularité. Le président a choisi l'officier qu'il jugeait le plus approprié pour cette phase de la guerre", a déclaré le général américain.

Une réputation de "boucher" ?

Cependant, le plus grand obstacle pour la nouvelle équipe de Syrsky et pour lui-même pourrait être la réputation de "boucher" qui lui a été attribuée par certains médias, en Occident surtout.

Par exemple, le New York Times et Politico affirment que ce surnom s'est répandu parmi les soldats lors de la bataille de Bakhmut, l'année dernière.

Syrsky aurait envoyé des soldats ukrainiens "vague après vague" pour reprendre la ville et tenter de la conserver, ce qui a entraîné des pertes injustifiées.

Les autorités ukrainiennes, quant à elles, affirment que les rumeurs concernant le "boucher" Syrsky sont répandues par la propagande russe afin de discréditer le nouveau chef des forces armées.

Un officier de l'armée ukrainienne qui travaille directement avec Syrsky depuis longtemps admet que le commandant est assez exigeant, parfois même dur envers ses subordonnés. En même temps, il a personnellement constaté que le général prenait très mal la mort de soldats ou l'échec d'une opération.

Mykhailo Zhyrokhov, analyste et historien militaire ukrainien, explique à la BBC que les soldats sur le champ de bataille considèrent souvent comme un "boucher" tout commandant qui leur ordonne d'attaquer des positions ennemies sans préparation adéquate...

Selon lui, ces ordres "cruels" sont souvent donnés par le commandant de brigade, pas par le commandement du groupe opérationnel et stratégique (avant d'être nommé commandant en chef, Syrsky était responsable du groupe Khortytsia).

"Un commandant de brigade peut s'acquitter de la tâche qui lui a été confiée par ses supérieurs de différentes manières. Certains commandants de brigade ont simplement envoyé des soldats à de tels assauts, mais ce n'était pas un caprice de Syrsky, de Zaluzhny ou de qui que ce soit d'autre", précise l'analyste.

Zhyrokhov cite en exemple la situation suivante. "Le commandant d'une certaine brigade a reçu l'ordre de prendre une position où se trouvaient les forces ennemies. Il a rassemblé tous les fantassins, leur a donné des fusils d'assaut et les a envoyés à l'assaut."

Une autre brigade, ayant reçu le même ordre, adoptera une approche plus "créative". Par exemple, elle utilisera des drones pour bombarder la position de l'ennemi, procédera à une reconnaissance et n'enverra l'infanterie qu'ensuite.

Parallèlement, Oleksiy Melnyk, responsable des programmes de politique étrangère et de sécurité internationale au Centre Razumkov, lieutenant-colonel dans la réserve, souligne qu'"il n'y a pas de fumée sans feu". En d'autres termes, il est probable que les opérations militaires planifiées et menées par Syrsky étaient initialement très risquées, complexes et associées à un grand nombre de victimes.

Toutefois, l'expert considère qu'il s'agit d'une évolution positive : Syrsky va maintenant essayer de changer sa réputation dans les médias et devra s'occuper davantage des ressources humaines au sein des forces armées.

Lors de son premier discours dans ses nouvelles fonctions, il a déjà souligné que la vie et la santé des militaires étaient "la principale valeur de l'armée ukrainienne".

C'est le signe qu'il est conscient de ces rumeurs (sur la réputation du "boucher" - ndlr). "Il ne les ignore pas, ce qui est une bonne chose. Il a dit sa parole et doit maintenant s'y tenir", a déclaré l'analyste Oleksiy Melnyk à la BBC.

"Mais une telle réputation peut être réfutée non pas par des déclarations, mais uniquement par des actions", souligne-t-il.

Pas de changement radical

Selon les experts, il est peu probable que l'arrivée de Syrsky ait un impact significatif sur le cours de la guerre dans un avenir proche.

Les forces armées ukrainiennes n'ont pas le temps de se réformer et manquent cruellement d'armes, de munitions et de personnel pour les grandes opérations offensives sur le front.

"Faut-il s'attendre à des changements spectaculaires sur le front ? Je ne m'y attends pas, car nous devons comprendre que le général Syrsky est resté au front pendant ces deux années, qu'il s'est battu de la même manière. Il a essentiellement participé à ce qui s'est passé pendant cette période", a déclaré Serhiy Grabsky, colonel à la retraite et expert militaire, à Radio NV.

"On s'attend à ce que nous nous arrêtions maintenant et que nous allions de l'avant, mais cela n'arrivera pas, car la guerre a ses propres règles, ses propres normes et sa propre séquence d'actions."

Grabsky souligne que l'armée ukrainienne est actuellement sur la défensive et que sa tâche principale est très simple : "tenir bon, empêcher les percées".

Mykhailo Zhyrokhov note que Syrsky est connu pour ses opérations défensives et offensives réussies. Mais aujourd'hui, leur succès dépend directement des ressources que l'Ukraine peut obtenir de ses partenaires occidentaux.

"Vous pouvez planifier stratégiquement beaucoup de choses, dessiner beaucoup de choses sur la carte, mais si vous n'avez pas la logistique nécessaire, toutes ces flèches resteront des flèches sur la carte."

En outre, l’analyste note que le "travail principal" de préparation des opérations à grande échelle est effectué par le département opérationnel de l'état-major général, tandis que le commandant en chef des forces armées ne trace que des "caractéristiques générales".

Oleksiy Melnyk, quant à lui, estime que la société pourra voir les premiers résultats du travail du nouveau commandant en chef au plus tôt dans six mois.

Quant à la situation actuelle sur le champ de bataille, Syrsky n'a pas le temps de faire des expériences. Dans deux banlieues de Donetsk - Avdiivka et Novomykhailivka -, la situation des forces armées ukrainiennes est presque critique.

Les analystes estiment qu'il existe deux options pour résoudre le problème : le retrait des troupes des localités semi-environnées ou l'engagement dans des batailles urbaines sanglantes. Syrskyi a été confronté à un dilemme similaire il y a un an en ce qui concerne Bakhmut. Et sa décision finale de défendre cette "forteresse" jusqu'au bout est toujours critiquée.

Dans l'après-midi du 11 février, l'édition américaine de Forbes écrivait que le commandement des forces armées ukrainiennes avait décidé d'envoyer une nouvelle brigade de soldats pour sauver Avdiivka.