Les "sorcières de Bucha", ces femmes ukrainiennes qui enseignent le jour et abattent les drones russes la nuit

Dès que l’obscurité tombe sur Bucha, les "sorcières " sortent, car c’est à ce moment-là que les drones d’attaque russes commencent à survoler la zone.

Les Bucha Witches, comme elles s'appellent elles-mêmes, sont une unité de défense aérienne volontaire composée presque entièrement de femmes qui sont désormais chargées de protéger le ciel de l'Ukraine alors que de plus en plus d'hommes sont envoyés sur les lignes de front.

Il y a également davantage de drones à abattre, que la Russie lance généralement par vagues pour submerger les défenses ukrainiennes avant une attaque de missile.

Les équipes de nuit permettent aux femmes de combiner leur travail de défense de leur pays avec leur travail quotidien d'enseignante, de médecin et même de manucure.

Beaucoup expliquent que c’est une façon de faire face au sentiment d’impuissance qu’ils ont ressenti lorsque les forces russes ont occupé la région de Bucha au début de leur invasion à grande échelle.

Les récits d’horreur de ces semaines – notamment de meurtres, de tortures et d’enlèvements – n’ont commencé à émerger qu’après la libération de la région par les forces ukrainiennes fin mars 2022.

Frappes aériennes et armes obsolètes

« J'ai 51 ans, je pèse 100 kilos, je ne sais pas courir. "Je pensais qu'ils m'enverraient en enfer, mais ils m'ont recrutée !", raconte Valentyna, une vétérinaire qui s'est engagée cet été chez les "tueurs de drones" et qui s'identifie désormais sous son nom de combat : Valkyrie .

Elle parle de ses amies déployées au front et d’autres mortes au combat, ce qui l’a motivée à assumer ce rôle.

«Je peux faire ce travail. Le matériel est lourd, mais les femmes peuvent le faire. »

Valentyna a l'occasion de le prouver quelques heures plus tard lorsqu'une alerte aérienne est déclenchée dans la région.

Son unité s'élance hors de sa base dans les bois et nous suivons son camion dans le noir alors qu'il parvient à se frayer un chemin sur la route très fréquentée jusqu'au milieu d'un champ. L'équipe de quatre membres saute dehors et commence à assembler ses armes.

Les mitrailleuses sont d'une autre époque : deux Maxim fabriquées en 1939 avec des caisses de munitions marquées des étoiles rouges de l'époque soviétique .

Serhiy, le seul homme de l'équipe, doit les arroser avec de l'eau en bouteille pour qu'ils ne surchauffent pas.

C'est la seule chose disponible. Les meilleures équipes ukrainiennes sont en première ligne et le pays en demande constamment davantage à ses alliés.

Mais ces armes vétustes sont impeccablement entretenues, et les "sorcières" affirment avoir abattu trois drones depuis l'été.

«Ma tâche est de prêter attention aux sons», explique Valentyna. « C'est un travail nerveux. Mais il faut rester concentré, pour [faire attention] au moindre bruit. »

Son amie Inna a également la cinquantaine et accomplit l'une de ses premières missions.

«C'est effrayant, oui. Mais j'ai aussi accouché et je l'ai fait trois fois", dit-elle en riant, me disant que son pseudonyme est Cherry : "Pour ma voiture, pas pour les tomates."

Elle est professeur de mathématiques et, de temps en temps, elle doit revenir rapidement de la forêt pour donner un cours.

«Je garde mes vêtements dans la voiture. Mes talons aussi. Je mets du rouge à lèvres et donne le cours. Ensuite, je remonte dans la voiture, je change de vêtements au coin de la rue et je pars.»

« Les garçons sont partis, mais nous y sommes. Que peuvent faire les femmes ukrainiennes ? "Nous pouvons tout faire.»

À un point de l'horizon, vous pouvez voir un faisceau de lumière provenant d'un autre groupe scrutant le ciel à la recherche de tout danger au-dessus de sa propre zone de patrouille.

Il n’existe aucune donnée publique sur le nombre total d’unités de volontaires ni sur le nombre de femmes impliquées. Mais alors que la Russie envoie des drones chargés d’explosifs presque chaque nuit, ils contribuent à former un bouclier autour des grandes villes .

Depuis la position des sorcières dans un champ, Yulia suit deux drones sur sa tablette. Ils survolent une région voisine, il n'y a donc pas de risque imminent pour Bucha, mais les mitrailleuses resteront prêtes jusqu'au passage de l'alerte.

Il ne reste plus d'hommes

Le commandant des volontaires est un homme de la taille d'un ours , récemment revenu de Pokrovsk, dans la région orientale du Donbass, où les combats sont les plus intenses.

"C'est un feu d'artifice sans fin." C'est ainsi qu'Andriy Verlaty décrit avec le sourire la situation là-bas.

Il y avait auparavant environ 200 hommes qui dirigeaient des unités mobiles de défense aérienne dans la région de Bucha et patrouillaient pendant les couvre-feux nocturnes, dont beaucoup étaient inaptes au service militaire complet.

Ensuite, l'Ukraine a réformé sa loi sur le déploiement militaire, ayant un besoin urgent de davantage de soldats, et de nombreux membres de l'équipe du colonel ont été soudainement éligibles pour aller au front.

« 90 % de mes hommes ont fini dans l’armée et les 10 % restants se sont cachés, se faufilant comme des rats. Nous nous sommes retrouvés presque sans personne », exprime sans ambages le colonel Verlaty.

Il avait le choix : pourvoir les postes avec des hommes mineurs ou recruter des femmes .

"Au début, cela ressemblait à une blague : 'Prenons les femmes !' Les forces armées ne leur faisaient pas vraiment confiance. Mais cela a vraiment changé », dit-il.

Reprendre le contrôle

Le week-end, les "sorcières" reçoivent une formation militaire plus approfondie . Le jour de notre visite, leur première leçon est de savoir comment attaquer un bâtiment. Elles s'entraînent dans les ruines d'une ferme, pointant des fusils entre les portes ouvertes avant d'entrer lentement et prudemment.

Certaines sont plus compétentes que d'autres, mais l'engagement et la concentration des femmes sont évidents , car les raisons qui les poussent à le faire sont profondes et personnelles.

«Je me souviens de l'occupation. Je me souviens de l'horreur. Je me souviens des cris de mon propre fils », me dit Valentyna entre de courts soupirs. "Je me souviens des corps, quand nous fuyions."

Sa famille s'est enfuie de Bucha, laissant derrière elle des chars incendiés, des soldats et des civils morts. À un poste de contrôle russe, elle raconte qu'un soldat les a forcés à baisser la vitre de la voiture, puis a pointé une arme sur la tête de son fils.

Elle est remplie d'une fureur silencieuse .

C'est aussi pourquoi Valentyna refuse de cesser de croire à la victoire de l'Ukraine, malgré le pessimisme dans lequel son pays est tombé après près de 1 000 jours de guerre à grande échelle.

« La vie a changé, tous nos projets détruits. Mais je suis ici pour aider à accélérer la fin de cette guerre. Comme le disent les filles ici, cela ne finira pas sans nous. »

Enjambant du verre brisé et des débris dans ses bottes de combat, fusil à la main, l'officier responsable Anya est une autre "sorcière" consentante. A 52 ans, elle se sent renforcée par la formation militaire .

« Sous l’occupation, j’ai ressenti l’inutilité absolue de mon existence. Je ne pouvais aider personne, ni me défendre. «Je voulais apprendre à utiliser les armes pour pouvoir être utile. »

Il y a beaucoup de concessions mutuelles avec les coachs : les femmes s'amusent. Mais cette nuit-là, dans leur base dans les bois, l'un d'eux se confie beaucoup plus et partage une histoire effrayante .

Lorsque Bucha a été prise, les forces russes ont commencé à se déplacer de maison en maison, violant et assassinant. Un jour, une rumeur s'est répandue selon laquelle des soldats russes viendraient tuer les enfants.

« Je ne pardonnerai jamais aux Russes la décision que j’ai prise ce jour-là », révèle cette femme.

Je ne vais pas partager les détails qu'elle m'a donnés – à propos de la décision extrême qu'elle a prise – seulement que les soldats ne sont jamais arrivés et qu'elle n'a pas eu à agir en conséquence. Mais depuis, cette femme est tourmentée par ce moment et par un sentiment de culpabilité .

La première fois qu’elle a ressenti du soulagement, c’est lorsqu’elle a commencé à apprendre à se défendre, à défendre sa famille et son pays.

« Venir ici m'a vraiment aidée », me dit-elle doucement. "Parce que je ne resterai plus jamais assis là comme une victime et aurai aussi peur."