Le garçon nommé Wealthy qui pèse la moitié de son poids normal à cause de la guerre civile en Éthiopie

Par Sofia Bettiza BBC World Service

Le petit Haftom a presque cinq ans.

Son nom signifie "riche" dans la langue tigriyna, mais il ne pèse que la moitié de son poids normal.

Alors que le médecin remonte son pull et son bas de survêtement pour montrer ses bras et ses jambes maigres, sa mère regarde impassiblement.

Elle ne veut pas donner son nom.

Telle est la réalité quotidienne de la faim et de la malnutrition après deux ans de guerre civile dans la région du Tigré, au nord de l'Éthiopie. Un accord de paix a mis fin aux combats, mais les retombées du conflit demeurent.

En août, les Nations unies ont estimé que près d'un enfant de moins de cinq ans sur trois souffrait de malnutrition dans le Tigré.

Alors que les soldats du gouvernement fédéral et les forces tigréennes s'affrontaient, les autorités éthiopiennes ont limité ou fortement restreint l'aide entrant dans la région du nord, ce qui a conduit à un véritable blocus.

"Les mains vides"

Makda, qui a le même âge que le conflit lui-même, est couchée comme un bébé dans les bras de sa mère Hiwot.

Elle est apathique et son ventre est fortement gonflé.

"Il est devenu si difficile de trouver de la nourriture", dit Hiwot. "C'est très difficile de manger même une fois par jour".

Mais depuis qu'elle a été admise à l'hôpital, l'état de Makda n'a fait qu'empirer.

"Ma fille est dans cette situation parce qu'on nous dit qu'il n'y a pas de médicaments. Nous n'avons pas été en mesure d'obtenir quoi que ce soit", dit Hiwot.

"Même lorsque nous étions ici l'année dernière avec le même problème, je n'ai rien pu obtenir et je suis rentrée chez moi les mains vides".

Les familles de Haftom et Makda ont cherché à se faire soigner à Mekelle, la capitale de la région du Tigré. La BBC les a filmées et interviewées au cours du mois dernier.

Après le mois d'août, alors que les forces du gouvernement fédéral ont pris plus de territoire, les autorités du Tigré ont accepté un cessez-le-feu.

Aux termes de l'accord de paix signé au début du mois dernier, les autorités de la capitale, Addis-Abeba, ont déclaré qu'elles enverraient davantage d'aide.

"Consommé en une journée"

Le Dr Kibrom Gebreselassie est chirurgien à l'hôpital central d'Ayder depuis 15 ans.

C'est le plus grand hôpital public de la région, qui compte sept millions d'habitants.

"Voir de jeunes enfants et des mères souffrir et pleurer tous les jours, c'est traumatisant", déclare le Dr Kibrom.

"Beaucoup d'enfants sont morts dans notre hôpital parce qu'une fois qu'un enfant souffre de malnutrition, ce n'est pas seulement de la nourriture qu'il faut lui donner. Ils ont besoin de médicaments, d'antibiotiques, de minéraux... et nous n'en avons pas."

Une partie du matériel nécessaire semble arriver, mais pas suffisamment.

Selon le docteur Kibrom, deux camions de fournitures médicales du Comité international de la Croix-Rouge (CICR) ont été les premiers à atteindre Mekelle.

"La quantité de médicaments que nous avons reçue était suffisante pour la moitié de nos patients et n'a duré qu'une seule journée", soupire-t-il.

Pour chaque jour où l'aide ne parvient pas à l'hôpital, davantage de patients meurent.

"Prenez les patients atteints de cancer, la situation est très sombre. Il n'y a pas eu de chimiothérapie dans tout le Tigré", dit le Dr Kibrom.

"Chaque jour, chaque semaine, chaque mois, le stade de leur cancer s'aggrave.

"S'il était traitable auparavant, il devient maintenant inopérable. Pour ces personnes très malades, chaque jour, chaque heure compte."

L'effort d'assistance

De la mi-novembre à la première semaine de décembre, le gouvernement éthiopien et les organisations humanitaires ont réussi à envoyer plus de 1 600 camions transportant de la nourriture, des abris et des fournitures médicales, selon le bureau humanitaire des Nations unies.

Le CICR, quant à lui, affirme avoir envoyé au moins 38 camions à Mekelle depuis la mi-novembre, et d'autres sont en route.

"Des efforts sont déployés par tous les acteurs humanitaires, mais ils ne sont pas suffisants face à l'ampleur des besoins", déclare Jude Fuhnwi, porte-parole du CICR en Éthiopie.

Et ces besoins sont immenses.

Le Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations unies s'est fixé pour objectif de fournir une aide alimentaire d'urgence à 2,1 millions de personnes dans le Tigré toutes les six semaines et affirme être en bonne voie.

"Beaucoup de choses se sont améliorées depuis l'accord de paix", déclare Claude Jibidar, représentant du PAM et directeur national pour l'Éthiopie.

"Après deux ans de conflit, nous ne nous attendons pas à un retour à la normale du jour au lendemain".

Mekelle reste sous le contrôle du gouvernement tigréen, bien que les forces fédérales contrôlent des zones dans le nord, autour de Shire.

Dans un autre service de l'hôpital Ayder, Fikadu Jember, un enseignant à la retraite, décrit comment il n'a pas pu obtenir de médicaments pour traiter son diabète au cours des trois derniers mois.

"Lorsque nous venons ici pour un traitement, la plupart des équipements ne sont pas fonctionnels. Nous essayons partout, mais il n'y a rien à cause du blocus", dit-il.

"Beaucoup de gens meurent à cause de cela. Après la signature de l'accord de paix, nous avions l'espoir de recevoir des médicaments, mais rien n'est encore arrivé."

Les médecins manquent des fournitures les plus élémentaires.

"Nous n'avons pas assez de gants pour faire de la chirurgie. Nous devons les laver et les réutiliser jusqu'à trois fois", explique le Dr Kibrom.

"Nous ne pouvons pas faire de transfusions car nous n'avons pas de poches de sang. Donc, si nous savons qu'un patient va avoir besoin d'une transfusion, nous ne faisons pas l'opération", ajoute-t-il.

Rétablissement de l'électricité

Un médecin du même hôpital d'Ayder, qui souhaite rester anonyme, affirme qu'ils reçoivent un minimum de fournitures médicales.

"L'hôpital est plein de soldats blessés et de patients civils", dit le médecin. "La plupart ne reçoivent pas d'assistance".

Ils disent que la seule chose positive que les autorités fédérales ont faite est de rétablir l'électricité à Mekelle.

L'hôpital a récemment indiqué sur Twitter que les médicaments et les kits de dépistage du VIH avaient commencé à arriver.

Mais ce sont les plus vulnérables qui ont payé le prix le plus élevé.

"Je veux un meilleur avenir pour elle", déclare Hiwot, la mère de Makda. "C'est tout ce à quoi je peux penser".