Qu'arrive-t-il à votre foie lorsque vous arrêtez de boire de l'alcool

Selon la mythologie grecque, Zeus aurait puni Prométhée pour avoir donné du feu aux humains.

Il enchaîna Prométhée et fit un festin d'aigle sur son foie. Chaque nuit, le foie grossissait à nouveau. Et chaque jour, l'aigle revenait pour se régaler.

En fait, un foie peut-il repousser ?

Le foie est le plus grand organe interne du corps humain. Il est nécessaire à des centaines de processus corporels, notamment à la dégradation de toxines comme l’alcool.

Et comme c’est le premier organe qui entre en contact avec l’alcool que nous buvons, il n’est pas surprenant qu’il soit le plus sensible à ses effets.

Cependant, il ne faut pas oublier que d’autres organes, comme le cerveau et le cœur, peuvent également être endommagés par une consommation excessive d’alcool à long terme.

En tant que spécialiste du foie, je soigne quotidiennement des personnes atteintes de maladies du foie liées à l’alcool.

Il s'agit d'un spectre de maladies qui va de l'accumulation de graisse dans le foie (foie gras) à la formation de cicatrices (cirrhose) et qui ne provoque généralement de symptômes que lorsque les dommages sont bien avancés.

Comment des femmes sont tombées dans le piège de l’alcool au Cameroun

''Consommer de l'alcool au quotidien peut être le signe d'une maladie''

Qu'arrive-t-il à votre corps lorsque vous arrêtez de boire du café ou que vous le réduisez

Graisse et cicatrices

Au début, l’alcool fait grossir le foie. Cette graisse provoque une inflammation du foie.

Il réagit en essayant de guérir et en produisant du tissu cicatriciel. Si cela n’est pas contrôlé, le foie tout entier peut devenir un réseau de cicatrices avec de petits îlots de « bon » foie entre eux : la cirrhose.

Aux stades ultérieurs de la cirrhose, lorsque le foie est défaillant, les personnes peuvent jaunir (jaunisse), gonfler de liquide et se sentir somnolentes et confuses. C’est grave et peut même être mortel.

La plupart des personnes qui boivent régulièrement plus que la limite recommandée de 14 unités d'alcool par semaine (environ six pintes de bière de force régulière [4 % ABV] ou environ six verres de vin de force moyenne [175 ml] [14 % ABV]) auront foie gras.

Et à long terme, ils développeront des cicatrices et des cirrhoses.

Bonnes nouvelles

Heureusement, nous avons de bonnes nouvelles. Chez les personnes atteintes de stéatose hépatique, après seulement deux à trois semaines d’arrêt de l’alcool, le foie peut guérir et retrouver son apparence et son fonctionnement comme s’il était neuf.

Chez les personnes souffrant d’inflammation du foie ou de légères cicatrices, même sept jours après avoir arrêté de boire de l’alcool, on constate une réduction notable de la graisse hépatique, de l’inflammation et des cicatrices.

Arrêter l'alcool pendant plusieurs mois permet au foie de guérir et de revenir à la normale.

Chez les gros buveurs présentant des cicatrices plus graves ou une insuffisance hépatique, arrêter de boire pendant plusieurs années réduit le risque d’aggravation de l’insuffisance hépatique et de décès.

Cependant, les personnes qui boivent excessivement peuvent être physiquement dépendantes de l’alcool, et arrêter brusquement peut provoquer des symptômes de sevrage.

Sous sa forme douce, il provoque des tremblements et des sueurs. Mais si elle est grave, elle peut provoquer des hallucinations, des convulsions et même la mort.

C'est pourquoi il n'est pas recommandé aux gros buveurs d'arrêter l'alcool d'un seul coup : ils devraient consulter un médecin pour arrêter en toute sécurité.

Autres bénéfices

Arrêter de boire a également des effets positifs sur le sommeil, les fonctions cérébrales et la tension artérielle.

Éviter l'alcool pendant de longues périodes réduit également le risque de plusieurs types de cancer (notamment le foie, le pancréas et le côlon), ainsi que le risque de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.

Toutefois, l’alcool n’est pas la seule cause d’une mauvaise santé. Abandonner présente de nombreux avantages pour la santé, mais ce n’est pas une panacée.

Il doit être considéré comme faisant partie d’un mode de vie sain, comprenant une alimentation équilibrée et une activité physique régulière.

Ainsi, pour revenir à la question posée par le mythe de Prométhée, le foie possède un pouvoir étonnant de se réparer après avoir été endommagé .

Mais il ne peut pas repousser comme neuf s’il a déjà été gravement endommagé.

Si nous arrêtons de boire et avons seulement une stéatose hépatique, cela peut rapidement revenir à la normale.

Si le foie était déjà cicatrisé (cirrhose), arrêter de boire de l’alcool lui permettra de guérir et d’améliorer sa fonction, mais sans réparer tous les dommages qu’il a déjà subis.

Si vous voulez prendre soin de votre foie, ne buvez pas d'alcool.

Mais si vous continuez à le faire, buvez avec modération et abstenez-vous d’alcool deux à trois jours par semaine.

De cette façon, vous n’aurez pas besoin de compter sur le pouvoir magique d’auto-guérison du foie pour rester en bonne santé.

* Ashwin Dhanda est professeur agrégé d'hépatologie à l'Université de Plymouth, en Angleterre.

Cet article est paru sur The Conversation.